Carreras originales: últimos modelos de Mid-East 602

La llegada del motor armado* ha cambiado significativamente el panorama de las carreras. En algunos casos, el motor permite a los corredores competir a un nivel más alto de lo que podrían hacerlo con otro motor, mientras que a otros, el motor armado es lo que les permite competir.
 

Durante años, Chevrolet Performance ha estado a la vanguardia del movimiento de motores armados con motores Circle Track construidos para ofrecer una alternativa al costo y el tiempo que suponen los motores "diseñados" o abiertos personalizados.

Entre los principales defensores de los motores armados se encuentra Jason Walls, el propietario de Rick Hendrick City Chevrolet Mid-East 602 Late Models, junto con Mid-East 604 Late Models y Mid-East Modifieds. Todas las series basadas en el sudeste de Walls sirven para carreras en tierra y cuentan con motores armados, pero los últimos modelos 602 deben utilizar la opción básica CT350 Circle Track de Chevrolet Performance.*

Se la conoce coloquialmente como "602" por los últimos tres dígitos del número de parte. El siguiente nivel, oficialmente llamado CT400*, a menudo se denomina "604".
 

Como expiloto, Walls conoce los costos cada vez mayores de las carreras, pero el CT350 está diseñado para ayudar a controlarlos. De hecho, descubrió que gastaba más compitiendo en clases de cuatro cilindros que en últimos modelos armados para tierra, porque no tenía que invertir dinero ni tiempo adicional en el motor.
 

Y además del ahorro de costos, los motores armados ofrecen el factor de la comodidad.
 

"Cuando no tienes que trabajar en los motores tú mismo, todo es mucho más fácil", sostiene. "Si realizas los cambios de aceite y los cambios de muelles de válvulas, y no haces nada que realmente no deberías hacer con el motor, te durará desde la primera hasta la última carrera. La mayoría de las veces no tendrás ningún problema, y eso es algo que no se puede superar".

De acuerdo con Chevrolet Performance, el CT350 está diseñado para garantizar desempeño competitivo, alta durabilidad y bajo mantenimiento a los corredores que cuentan con un presupuesto ajustado. El motor tiene una potencia de 350 caballos de fuerza y ​​396 lb-ft de torque. Está construido con componentes completamente nuevos, incluido un bloque principal de cuatro pernos, culatas de hierro Vortec y un árbol de levas dual. Eso significa que no se queda atrás en la pista desde el primer momento, pero sus sellos de fábrica a prueba de manipulaciones también garantizan la igualdad de condiciones.

Walls, que nació en Germanton, Carolina del Norte, y hoy vive en Hamptonville, en el estado de Tar Heel, tuvo la idea de la Mid-East Racing Association hace siete años después de asistir a una carrera en Princeton Speedway, en Princeton, Virginia Occidental.
 

Desde entonces, su organización ha crecido hasta incluir tres regiones del Sudeste (Norte, Sur y Litoral) dentro de cada una de sus tres divisiones, al mismo tiempo que regula varias pistas. Los pilotos, que recorren cada región a lo largo del año, acumulan puntos, que luego llevan a las carreras de fin de año para coronar a un campeón.
 

Walls estima que entre 12 y 15 equipos siguen los últimos modelos de Mid-East 602 durante todo el año, con aproximadamente 26 autos por carrera. Casi 90 autos comenzaron al menos una carrera en 2022.
 

Mientras tanto, entre las pistas con las que la Mid-East Racing Association trabaja estrechamente se encuentra Fayetteville Motor Speedway, en Fayetteville, Carolina del Norte, donde Walls afirma que una división que alguna vez promedió cuatro autos a la semana ahora atrae casi seis veces más, ya que han pasado al motor armado 602, más rentable.

Cada uno de los motores de la serie comienza siendo un Chevrolet Performance CT350, pero los fabricantes de motores aprobados por Mid-East pueden actualizarlo con elementos como aros de pistones, cojinetes y otras mejoras. Sin embargo, cada uno debe pasar por un extenso proceso de certificación para recibir nuevos sellos de la Mid-East Racing Association. Además, debe volver a armarse en la forma en que se construyó originalmente.

"Si revisas el motor, tiene que tener el 100% de partes de GM, y especificaciones de GM, tal como viene de Chevrolet", explica Walls.
 

Además del motor, los últimos modelos de Mid-East 602 están diseñados para ahorrar costos de otras formas. Incluyen una regla de reclamo de amortiguadores, que solo permite ciertos tipos de amortiguadores en los cuatro lados, una regla sobre el carburador y varias otras limitaciones. Sin embargo, el auto de carrera sigue siendo especialmente diseñado. Esa inversión inicial permite a los competidores participar en una de las divisiones principales de las carreras en tierra a un precio asequible, al tiempo que mantienen la opción de usar el mismo auto si quieren subir en la clasificación. 
 

"Si conduces un último modelo 602, puedes cambiar el motor y los amortiguadores, y correr en 604, o si quieres participar en carreras de autos abiertas, puedes usar el mismo auto y seguir subiendo tan alto como quieras", explica Walls.

La larga relación de la serie con Rick Hendrick City Chevrolet en Charlotte también ha demostrado ser mutuamente beneficiosa. El jefe de Partes del concesionario, Jim Norman, participa en muchas series de carreras en el Sudeste. Calcula que vende alrededor de 250 motores armados Circle Track en todas las ofertas de Chevrolet Performance (CT350, CT400 y CT525) cada año. Pero recientemente descubrió que el CT350 (o 602) es uno de los más vendidos.

"Según la serie o el propietario de la serie, pueden tener un Street Stock, o un último modelo, pero el 602 se ha convertido en una forma económica de competir para los principiantes", afirma Norman.
 

Norman ha estado involucrado en el negocio de las carreras durante décadas, incluso trabajando en un equipo de boxes para el auto n.° 25 de Hendrick Motorsports en la NASCAR Cup Series. Como resultado, está más que dispuesto a apoyar a los corredores de su región.
 

"Cuando vendo un motor Circle Track, pregunto en qué serie están corriendo; me gusta saber dónde estamos gastando nuestro dinero para publicidad", dice Norman. "Jason Walls es muy bueno: insta a sus muchachos a que traten de comprarles a los patrocinadores de la serie, lo que es razonable. Es una cuestión de empresa a empresa, y ha tenido bastante éxito".

Este año, la Mid-East Racing Association también planea homenajear al difunto exempleado de City Chevrolet Chris Knight con una carrera conmemorativa en Lancaster Speedway, de Carolina del Sur, el 19 de agosto. El evento pagará $7,500 al ganador.

Walls señala que la reputación del concesionario, la ubicación central para sus competidores y la forma en que entiende las necesidades de los corredores están entre las principales ventajas.
 

"Ha sido muy positivo para todo el deporte en general", considera Walls.
 

Y lo mismo podría decirse del motor armado CT350.
 

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*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses y canadienses, estatales y provinciales, relacionadas con las emisiones de los vehículos de motor.