Hay personas cuya influencia parece sentirse en cada momento histórico o punto de inflexión a lo largo de los años. ​​​​​​​En General Motors, Ron Sperry es una de esas personas. Lleva cerca de seis décadas participando en una variedad de proyectos que han cambiado las empresas y la industria.

Hace poco, Sperry fue reconocido con la inclusión de su nombre en las exclusivas culatas del nuevo motor armado ZZ632/1000* de Chevrolet Performance. Y es que él fue en gran parte responsable de su diseño, y por eso las culatas hoy llevan sus iniciales. Oficialmente, el nombre de las culatas es RS-X.

Sperry, que es desde hace tiempo ingeniero sénior de Lanzamiento de diseños, fue quien tuvo originalmente la idea de que las culatas con puertos separados y flujo lateral se utilizaran en aplicaciones Pro Stock. Él realizó los bocetos originales utilizando un bloque de producción en 1986. Las partes estuvieron disponibles en 1988, pero para entonces, las reglas de la clase Pro Stock de la NHRA habían cambiado a un nuevo diseño, y por eso su idea nunca llegó a materializarse en el mundo de las carreras. Sin embargo, las culatas se incluyeron en el catálogo de Chevrolet Performance durante varios años y se utilizaron a menudo en aplicaciones marinas con motores de 500 pulgadas cúbicas sobrealimentados con alcohol.

Unos 30 años más tarde, y después de su retiro en 2008, Sperry sigue en GM, como empleado contratado para proyectos específicos. Cuando surgió la idea de crear un motor de bloque grande de 632 pulgadas cúbicas, los servicios de Sperry fueron solicitados por el director de Desempeño y propulsión de carreras, Russ O'Blenes, y el ingeniero de Lanzamiento de diseños Chris Cogan, con el apoyo de Dom Lester. Querían que Sperry diseñara las culatas que permitieran llegar a los 1004 caballos de fuerza del motor. Y él ya tenía una base perfecta de ese diseño original Pro Stock.

"Pensé: 'Bueno, ya que esto encaja en el motor de producción, ¿por qué no hacer una versión de nivel superior de la culata para el programa del que Russ estaba hablando?'", cuenta Sperry. "Necesitábamos una nueva brida de admisión elevada, que era la mayor parte, y luego reintrodujimos gran parte de la geometría que hice para la última culata Pro Stock del bloque de producción". Modificamos los ángulos de las válvulas a 12⁰ para la admisión y 8.5⁰ para el escape, aumentamos los tamaños de las válvulas, rotamos la admisión hacia la brida, reposicionamos la bujía al centro del diámetro, y trabajamos para mejorar los números del flujo de aire y la programación CNC. En esencia, fue una idea de Russ y Chris. Me la pasaron a mí y logré hacerla realidad".

El motor armado ZZ632/1000* cuenta con 1004 caballos de fuerza y 876 lb-ft de torque, con gasolina de 93 octanos. Utiliza un bloque Sportsman Bowtie de cubierta alta y cuenta con un conjunto de rodillos forjados y árbol de levas con rodillos hidráulicos, además de culatas de alto flujo y de conducto elevado diseñadas por Sperry. El motor utiliza un sistema de inyección electrónica de combustible que permite controlar en forma precisa el combustible, y, según Chevrolet Performance, el paquete Deluxe "viene completo, desde el cárter de aceite hasta el cuerpo del acelerador: cuenta con un sistema de arranque con manivela, bobinas de arranque cerca de las bujías montadas en una placa cobertora única, cables de bujía, bomba de agua, balanceador y un múltiple de admisión de aluminio de un solo plano". Además, el conjunto del motor cuenta con las icónicas tapas de válvulas Chevy de color naranja con el logotipo "632".

Sperry afirma que las cámaras de combustión en las culatas son extremadamente pequeñas, lo que permite una alta compresión con un sumidero en el pistón, lo que normalmente aumenta la eficiencia porque los pistones más planos tienen una mejor capacidad de combustión. Además, las culatas cuentan con válvulas más grandes y mejoradas con respecto al diseño original Pro Stock para obtener altos números de flujo, y los vástagos de válvula son más pequeños que los de la versión original. Las culatas RS-X utilizan enormes canales de admisión de 449cc para soportar 481 cfm de flujo de aire a 0.787 pulgadas de sustentación.

Muchos de los componentes del tren de válvulas de las culatas también se han modernizado según las lecciones aprendidas de otros programas de motores de producción y competición de GM.

"Los motores de producción LS en los que trabajé dieron un gran paso adelante con los componentes ligeros", sostiene Sperry.

Como resultado de ello, esos componentes se introdujeron en las culatas de los motores de bloque grande, que antes eran notoriamente pesadas.

Además, los puertos de admisión elevados y separados de las culatas RS-X son más agresivos que los del diseño de producción.

"El motor de bloque grande original tiene un puerto largo y un puerto corto combinados entre sí con una pared común entre ellos que los acerca al cilindro en diferentes ángulos y longitudes", explica Sperry. "Este tiene cuatro puertos separados por el mismo espacio, y son idénticos en longitud y aproximación". La brida a la que se une el múltiple está elevada para dar al puerto un ángulo de ataque más agresivo. Así que los accesorios de brida elevados también le dan un poco más de ventaja en cuanto al flujo de aire".

Por su parte, los puertos de escape de flujo libre dispuestos a igual distancia aprovechan toda la capacidad de cada cilindro al tiempo que permiten una mejor fijación de la brida de culata actual. Sin embargo, puede ser necesario cierto espacio libre en la manga de bujía.

En general, las culatas de puerto simétrico soportan 7,000 rpm.

Hoy en día, los motores de 632 pulgadas cúbicas son comunes en la categoría Comp en la pista de dragsters. Hay varios proyectos en desarrollo que utilizan estas culatas. Por otra parte, el catálogo 2022 de Chevrolet Performance cuenta con un paquete con dichas culatas, un múltiple de admisión de gran altura y la placa cobertora con soportes de bobina.

Sperry forma parte de la rica historia de General Motors, ya que se incorporó a la empresa en 1968 tras graduarse en el General Motors Institute. Su carrera se centró principalmente en el diseño y las modificaciones de las culatas, y con el tiempo pasó a las carreras. Al principio de su carrera trabajó tanto en programas de la NHRA Pro Stock como en la NASCAR con algunas figuras legendarias del automovilismo como Bill "Grumpy" Jenkins, Smokey Yunick y Junior Johnson. Incluso trabajó en un programa de Indianapolis 500 con A. J. Foyt.

"Hay muchas cosas en las que participé", comenta humildemente Sperry.

A finales de 1980, pasó a Producción en GM y empezó a trabajar con el grupo V8. Durante ese período participó en otros proyectos muy conocidos, como la actualización de la configuración de las culatas de aluminio para el motor L98, la actualización completa de las culatas para el motor Gen II LT1 y, posteriormente, el desarrollo de las culatas y los múltiples para los primeros LS. De hecho, introdujo puertos equidistantes en el Gen III LS1, disponible por primera vez en el Corvette 1997.

Tras ofrecer contenido de liderazgo en el sector de la producción durante varios años, Sperry regresó a las carreras para trabajar en el programa de culatas tanto para el programa de motores SB2 de NASCAR como, más adelante, para el R07 antes de su retiro.

Para Sperry, las culatas RS-X son un laurel más de la corona, y su nombre ha recibido un reconocimiento muy merecido por parte de Chevrolet. Para la industria del desempeño, las culatas son otra idea innovadora proveniente de la mente de un ingeniero especialmente creativo.

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*Debido a su efecto en el desempeño en emisiones de un vehículo, este motor está previsto exclusivamente para el uso en vehículos de competición. Este motor está diseñado y previsto para el uso en vehículos que se utilizan exclusivamente para la competencia: en carreras o competiciones organizadas en pistas separadas de carreteras o calles públicas. Es probable que la instalación o el uso de este motor en un vehículo que se utiliza para circular por calles o carreteras públicas violen las leyes y regulaciones estatales y provinciales de EE. UU. y Canadá referentes a las emisiones de vehículos a motor.