Nova 1978, un auto radical 

Dillon LaDuke compró su Chevrolet Nova 1978 cuando tenía 13 años. Solo ocho años después, a la edad de 21, ya ha competido en el certamen SEMA Young Guns, y este nativo de Clinton Township, Michigan, es una estrella emergente en el mundo de la construcción de automóviles. 

"Fue un hallazgo. Era el auto de un tipo de la zona, y lo compramos porque tenía una buena carrocería, era un auto bastante sólido con un buen motor", cuenta LaDuke de su Nova, al que bautizó "Radical" durante el evento Bowtie Nationals en Lucas Oil Indianapolis Raceway Park en septiembre. Bautizó el vehículo en honor a su difunto abuelo, Reginald Arther Davies. 

LaDuke asistió al salón con su padre, Dave, que también desempeñó un papel decisivo en el proyecto. 
 
Aunque ha tenido muchas modificaciones, el motor de este Nova se basa en un motor armado Chevrolet Performance ZZ502/502* y conserva el bloque corto de ese motor. 
 
"Era sin duda una base sólida con un buen ensamble giratorio", dice LaDuke, señalando que el motor armado Big-Block estaba instalado en el auto cuando lo compró. "Queríamos una carrera corta para poder acelerar sin tener que preocuparnos de que nada se averiara​​​​​​​". 
 
El motor armado ZZ502/502 completo del corbatín está construido sobre un bloque de hierro fundido con tapas principales de cuatro pernos y cuenta con piezas internas forjadas. Las culatas ovaladas de aluminio de alto caudal y el árbol de levas hidráulico ayudan al motor a llegar a 508 hp y 580 lb-ft de torque. 

Se trata de un motor robusto, ya sea que se utilice "tal como está" o en una configuración modificada como la del auto en el que trabajaron juntos Dillon, su padre Dave, su tío Don y su amigo y constructor de motores Tom Tiganelli. 
 
"Al principio, no íbamos a llegar tan lejos con el auto, y luego fue escalando", cuenta el más joven de los LaDuke. 
 
El extremo superior del motor de este Nova se mejoró mucho con las culatas todas cubiertas y con puertos de Greg Douglas, de Douglas Porting. Además, el motor incorpora un colector de admisión Edelbrock y un árbol de levas Edelbrock Rollin' Thunder. El motor cuenta con una transmisión manual de cinco velocidades Gears TREMEC TKO-600 de Liberty con un embrague McLeod de doble disco. La parte trasera Ford de nueve pulgadas es de Dutchman Axles.

Los componentes de la suspensión SpeedTech Performance incluyen una configuración de tres eslabones en la parte trasera junto con un SpeedTech, un sistema de brazo de torque para transferir el torque al suelo. El auto se asienta sobre el subchasis delantero original, pero todo lo demás por debajo se ha actualizado a un kit atornillado SpeedTech Street Fighter para soportar el motor armado Chevrolet Big-Block.* 
 
La familia LaDuke comenzó a trabajar en su Nova alrededor de seis meses después de la compra. Lo desmontaron, lo pusieron en un asador, lo limpiaron a chorro de arena y repararon todo el óxido.  

A continuación, empezaron a hacer modificaciones, como fabricar a medida el splitter delantero y el spoiler trasero, agregar los componentes de suspensión SpeedTech y reemplazar los faros traseros por los de un Camaro 1969. 

El auto está pintado en un color conocido como Cristal de Granito. LaDuke y su padre se encargaron de la carrocería, guiados por Tracy Armentrout, primo de Dillon, que dio las últimas capas de pintura. Este Nova grisáceo cuenta con neumáticos BFGoodrich G-Force Rivals emparejados con rines Forgeline GA3 de color negro. Los frenos de disco Wilwood de cuatro pistones con pinzas de color rojo brillante se encargan de detener este modelo Nova. 
 
En el interior, la familia LaDuke fabricó todos los paneles, que luego recubrió Rob Seabolt, jubilado como director de uno de los tres grandes fabricantes de automóviles. El tablero es de Classic Industries y los indicadores son de Speedhut, mientras que la consola y los paneles de las puertas están todos hechos a medida. Además, una jaula antivuelco completa permite que este Nova salga a la pista. 
 
Independientemente del uso que se le dé, el auto tiene un aspecto y un sonido espectaculares, en gran parte gracias a la visión de LaDuke. 

"Siempre me han gustado los autos en general", afirma. "Me decidí por un Chevy porque es un poco más fácil encontrar algunas piezas. Pero soy fan de las tres grandes marcas automotrices".  

Su talento es evidente con solo mirar el auto, pero los jueces de algunos de los salones del automóvil más prestigiosos del país lo han hecho oficial. Ganó en su clase en el Detroit Autorama de 2023 con el liderazgo y la orientación del grupo de clubes de automóviles Motor City Modified Auto Club de Michigan. Se llevó los honores a pesar de que, inicialmente, no tenía intención de mostrar el auto. A continuación, fue subcampeón del premio Goodguys Next Generation en la competencia Summit Racing Nationals de Columbus, Ohio. Volvió a ganar su clase en el evento Cleveland Autorama. 
 
LaDuke también se inscribió en el programa SEMA Young Guns de 2023 (abierto a constructores de 29 y más jóvenes) y fue nombrado uno de los ocho ganadores del "Billete Dorado". El programa ofrecía transporte y alojamiento para cada constructor y su vehículo. Terminó entre los primeros 10 de la categoría Young Guns y entre los primeros 40 de toda la categoría Battle of the Builders. 
 
LaDuke es técnico en robótica de profesión y también ayuda al legendario equipo de carrera de dragsters Shadowoods Racing de Michigan.   

Como este Nova es su primera construcción, su experiencia con los motores armados Chevrolet Performance* es limitada, pero ha quedado impresionado con lo que ha visto. 
 
"Para los autos de exhibición, es más que una gran plataforma", señala.  

En el futuro, a LaDuke le gustaría construir otro auto GM, quizás un Chevelle de principios de la década de 1970 o una camioneta de carrocería cuadrada de finales de la década. Sin embargo, está interesado en probar otras marcas y modelos de la era de los muscle cars, autos deportivos y potentes. Por el momento, sin embargo, está comprometido con su Nova y no tiene planes de venderlo para financiar otra construcción. 
 
"Realmente no quiero deshacerme de este, ya que es un proyecto familiar", dice. "Planeo conservarlo". 
 
Además del elemento familiar, el rugido gutural del auto sería suficiente para que cualquiera quisiera tenerlo en su colección. LaDuke y su familia también fabricaron a medida el tubo de escape. 
 
"En un momento, le pusimos silenciadores. Lo teníamos en el taller y dijimos: 'Es un poco silencioso...'", cuenta LaDuke. "Así que sacamos todo". 
 
No hay duda de que sus construcciones seguirán rugiendo durante años. 
 
Sigue viendo The BLOCK para conocer más sobre la competencia Bowtie Nationals en Indianápolis y los eventos automovilísticos con construcciones a partir de motores Chevrolet Performance en todo el país. 
 
*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de vehículos de motor.