Constructor del corbatín: Steve Flanagan tiene una flota de vehículos con motores LS

Steve Flanagan es, sencillamente, un fanático de los autos. Su propiedad en Gilbert, Arizona, está llena de una amplia variedad de vehículos, y muchos de ellos cuentan con motores LS debajo del cofre. Es un mecánico autodidacta y hace la gran mayoría del trabajo él mismo en el taller de su casa; a veces, cuenta con la ayuda de sus amigos.

Flanagan es oriundo de Santa Ana, California, pero se mudó a Tempe, Arizona, cuando tenía 5 años. Fue a la escuela secundaria en Tempe, donde se enamoró del pasatiempo de los automóviles, y finalmente se instaló en Gilbert.

Trabajó como mecánico durante una década, pero tras sufrir agotamiento profesional, pasó a trabajar para una empresa que realizaba trabajos de climatización y plomería. Sin embargo, durante la crisis económica de 2009, fue despedido y comenzó con su propia empresa de contratación de trabajos de aire acondicionado por necesidad. Lleva 14 años en el negocio, ha crecido y en la actualidad cuenta con cinco empleados de oficina y cerca de 30 técnicos.

En el camino, Flanagan continuó con su afición acérrima por el alto desempeño.

Recientemente, vimos el impresionante DeLorean 1981 de Flanagan, que cuenta con un cambio de LS4. Ahora, nos centramos en otros de sus construcciones con motores LS.

Camaro 1968

Este Camaro azul fue la primera construcción con LS de Flanagan, y resulta que es su modelo favorito de vehículo de todos los tiempos.

"El Camaro Gen. 1 ha sido el auto de mis sueños siempre, desde que lo vi en una película", contó. "Fue el que siempre quise".

Quiso la suerte que encontrara decenas de Camaros de primera generación en un patio trasero mientras trabajaba en un techo en Tempe. El propietario finalmente aceptó desprenderse de uno que originalmente tenía un motor de bloque pequeño de 327 pulgadas cúbicas con una transmisión automática. Cuando Flanagan compró el auto, se había utilizado en carreras de dragsters y era un simple chasis rodante sin tren de rodaje. Su intención original era construir un alocado bloque grande 454 con una transmisión de cuatro velocidades Muncie, pero, en cambio, se decidió por el LS y utilizó un LS2 de 6.0 L de un Corvette 2007 . Lo combinó con una transmisión de cinco velocidades TREMEC TKO 600 y utilizó un ensamble de embrague hidráulico Wilwood.

"Empecé a ver todos estos artículos sobre esto y aquello del LS, de eso hace ocho años, y realmente estaba ganando velocidad", comentó Flanagan. "Luego comencé a buscar estos lugares que venden muchos kits que ayudan a facilitar el montaje del motor, barras cruzadas para trannys y las diferentes cosas que ya están disponibles... Dije: 'Nunca hice nada con un LS, pero soy tan inteligente como cualquier otro, ¿por qué no podría hacerlo?' Entonces decidí lanzarme y probar para ver si tenía lo que hacía falta para hacer un cambio por un LS"

Una vez que tuvo instalado el motor, planeó primero intentar arrancarlo y luego pasar a la fase de resolución de problemas para averiguar qué más tenía que hacer para ponerlo en marcha. Para su asombro, el confiable LS arrancó la primera vez.

Flanagan también usó diversos componentes de motores Chevrolet Performance, incluidos el cableado y la computadora. Flanagan, que en aquel momento se definía a sí mismo como un "novato del LS", trabajó en estrecha colaboración con un representante del corbatín para informarse y asegurarse de que disponía de las piezas que necesitaba.

El Camaro estaba en un muy mal estado general cuando llegó a las manos de Flanagan y él le hizo varias mejoras además del cambio de motor.

Cambió toda la capota de vinilo original por un nuevo techo de metal, agregó un nuevo panel de metal al baúl, y volvió a colocar la batería en la parte delantera del auto (que había sido colocada en el baúl durante los días de carreras de dragsters del Camaro). Flanagan también agregó una suspensión con resorte Ridetech en la parte delantera y conservó a su vez el bastidor inferior delantero original del Camaro. La parte trasera cuenta con hojas de muelle, pero Flanagan puso un kit de tubos Detroit Speed allí atrás para que tuviera capacidad para neumáticos y rines más anchos; en la actualidad, el auto lleva US Mags. El Camaro también incluye un extremo trasero de nueve pulgadas Currie Ford cortado y estrechado y todo el vehículo se ha bajado unas 2.5 pulgadas de su altura de manejo original.

Flanagan primero tenía planeado pintar el Camaro de color plata con rayas SS negras, pero cambió de parecer y eligió un color conocido como Azul Grafito Metálico que se introdujo en el Porsche 911 2017. Pintó el auto en su patio con una cabina de pintura inflable de la misma manera que pinta todos sus vehículos.

El interior cuenta con actualizaciones modernas que incluyen asientos TMI e indicadores Dakota Digital, pero Flanagan planea continuar mejorando algunos defectos en el tapizado.

En total, el proyecto le llevó aproximadamente cuatro años.

"Cuando construí este auto, fue la primera de mis aventuras de construcción de autos, y en ese entonces tenía un presupuesto limitado", señaló. "Completé este diseño hace aproximadamente ocho años, fue el primero, y en aquel entonces las limitaciones presupuestarias afectaban lo que elegía hacer y lo que omitía. Tengo planes de volver a trabajar en este auto y cambiar algunas cosas que me gustaría haber hecho de otra manera".

Jeep CJ-7 1984

Flanagan es fanático de una amplia variedad de vehículos y ha tenido varios modelos de Jeep CJ-7 desde que terminó la escuela secundaria. Actualmente, va por el tercero. En el pasado, construyó motores de bloque pequeño V-8 Chevrolet con carburador para reemplazar los motores originales de Jeep.

Sin embargo, a medida que se volvió más versado en la plataforma LS, eligió un motor armado Chevrolet Performance LS3* de 430 caballos de fuerza y 6.2 L para impulsar su actual CJ-7 1984 Se combina con una transmisión automática de cuatro velocidades SuperMatic 4L70-E de tracción en las cuatro ruedas. Flanagan pudo unir la caja de transferencia Dana 300 a la transmisión para poder usar los componentes de tracción en las cuatro ruedas originales, pero mandó fabricar unos ejes de transmisión a medida.

"Con el 6.2 quería hacer algo que fuera un tanto radical", dijo Flanagan. Algunos hacen cambios de Chevy con motores 5.3 y cosas por el estilo. Yo dije que iba a ser el líder de la manada".

Descubrió que el LS3 funcionaba bien para sus necesidades.

"Una de las cosas que realmente llegué a entender es que con el motor armado LS de GM, el costo de comprar uno listo para usar es casi insignificante [en comparación con] tener un taller mecánico que haga el trabajo de maquinado y comprar todas las piezas para construir tu motor", dijo Flanagan. "Al final, fue mucho más fácil comprar el motor listo para usar. Tiene un montón de accesorios, la bomba de agua y cosas por el estilo, y luego compré el kit de accesorios de dirección Chevy para la dirección hidráulica y todo lo demás que necesitas. Fue muy, muy sencillo ir por el motor armado. El valor de costo está ahí".

Flanagan compró el CJ-7 en Tucson, Arizona, después de encontrarlo en un campo detrás de una casa. Cuando llegó a casa, hizo una restauración completa del chasis sobre caballete giratorio y lo pintó con pintura en polvo. Agregó un elevador de muelle de 2.5 pulgadas con un elevador de grillete de 1.5 pulgadas y lo montó sobre neumáticos de 33 pulgadas.

El Jeep está pintado de un color de Toyota Tacoma llamado Arenas Movedizas, pero cuenta con un kit de gráficos original de la época. El interior incluye todas piezas de reemplazo, y se destaca por un juego de asientos Corbeau.

El CJ-7 ha llevado a Flanagan a diferentes lugares, incluidos entornos todo terreno.

"Lo he llevado por algunos senderos bastante interesantes y desafiantes y el desempeño es realmente bueno", dijo.

1969 C10

Otro vehículo de la flota de Flanagan que utiliza un motor armado es un diseño de C10 1969 compuesto por varias camionetas GM.

Originalmente, Flanagan había comprado una pickup de caja corta GMC 1971, pero la carrocería estaba en mal estado. Le quitó la carrocería, pintó con pintura en polvo y le hizo una muesca en C al chasis, actualizó los componentes de la suspensión y agregó un sistema de frenos WilWood. También agregó un motor armado LS376/525​​​​​​​ de Chevrolet Performance* de 6.2 L​​​​​​​ combinado con una transmisión automática de cuatro velocidades SuperMatic 4L70-E. Cuando terminó el chasis, había disponible una C10 1969 con una carrocería sin tantos problemas en el metal. Decidió colocar esa carrocería en la camioneta GMC, y la convirtió en un Chevrolet. Mientras tanto, vendió la carrocería de la GMC del 71 que había estado restaurando y el chasis original de la C10 quedó debajo de la camioneta GMC de 1972 ​​​​​​​de un amigo de Flanagan.

El motor de la C10 está basado en el LS3 estándar, pero un agresivo árbol de levas ASA lo ayuda a conseguir 525 caballos de fuerza y 486 lb-ft de torque.

"Todo lo que tengo tiene algo de diferente", explicó Flanagan. "Tengo el 6.2 con el árbol de levas, el 6.2 sin uno [en el CJ-7], y un 5.3 y 6.0. Quería ver qué tipo de desempeño obtenía a partir de diferentes paquetes, así que pensé que, de todos estos autos, este era el mejor candidato para ir con el motor con árbol de levas y más caballos de fuerza".​​​​

La camioneta conserva la parte trasera original de 12 pernos de GM, pero Flanagan estrechó el eje trasero cinco pulgadas y agregó minitubos. La camioneta también tiene un sistema de suspensión Ridetech completo con resortes ajustables y brazos en A y de arrastre tubulares. La camioneta se detiene gracias a los frenos de disco Wilwood de trece pulgadas en todo el vehículo. Cuenta con calipers de seis pistones en la parte delantera y calipers de cuatro pistones en la parte trasera.

"Tiene todo lo bueno ahí debajo", dijo Flanagan.

La camioneta actualmente cuenta tiene un estilo de pátina a raíz de sus diversas reencarnaciones en vidas pasadas, pero Flanagan planea renovarla.

"Me gusta la pátina, pero en definitiva, eso no es pátina", señaló Flanagan. "La pátina para mí es un trabajo de pintura original con el que nació [el vehículo] y que se ha decolorado. Eso se ha pintado en tres ocasiones diferentes, tiene imprimador, tiene dos colores diferentes".

Le gustaría pintar la camioneta en un color apagado, tal vez un tono de Porsche tostado grisáceo llamado Tiza. También planea hacer algo con la técnica de pinstriping en el costado (naranja quemado es una opción) e incorporar el logotipo del corbatín de Chevrolet.

Los rines de 19 pulgadas a medida que complementan el diseño del exterior son Big Slots de US Mag, que Flanagan ve como una versión exagerada de los rines Rallye originales. Agregó tapas centrales de acero de la marca Chevrolet para que parecieran más de la época.

Entre las actualizaciones del interior se encuentra un juego de indicadores Dakota Digital, mientras que los paneles de las puertas originales fueron retapizados por un matrimonio que se especializa en camionetas Chevy clásicas.

Al igual que todos los proyectos de Flanagan, su C10 es una obra de arte.

A continuación, planea reducir su actividad con los motores LS y emprender diversos proyectos con motores LT. De hecho, tiene varios vehículos en su patio que esperan motores LT.

Si bien le interesan todos los vehículos, Flanagan tiene especial afinidad por el corbatín.

"Me volví fanático de Chevrolet cuando me hice mecánico al salir de la escuela secundaria, porque en el taller en el que trabajaba había un grupo de fanáticos de Chevrolet", explica. "Absorbí ese conocimiento y realmente me aficioné a los Chevrolet en ese entonces. Me alegra haberlo hecho".

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*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de vehículos de motor.