Una belleza de las Bermudas: este Impala 1959 equipado con un motor LT1
tiene sus raíces en las islas

Las Bermudas son conocidas por muchas cosas: playas de arena rosada, pantalones cortos, triángulos. Sin embargo, el ambiente automovilístico en las islas es limitado. Aún así, eso no detuvo a los fanáticos del desempeño y nativos de las islas Eugene Bothello y Patty Merritt de exhibir un deslumbrante Chevrolet Impala 1959 durante el evento Goodguys Summit Racing Nationals de este año en Columbus, Ohio.

El auto fue diseñado por BBT Fabrications en Mahomet, Illinois, y, en el espectáculo, exhibió una apariencia de metal expuesto para emitir una verdadera sensación de hot rod clásico. Sin embargo, el vehículo es propulsado por un moderno motor armado LT1 de Chevrolet Performance*. Por todos esos aspectos y más, el Impala encajaba a la perfección en la competencia Goodguys' Street Machine of the Year.

"Siempre me interesó el modelo 59 por su singularidad", explicó Bothello. "Fue un auto de producción de un único año. Quería hacer algo que se diferenciara un poco de lo que suele verse, más parecido a un hot rod, pero con un Impala 59".

Hace dos años y medio, Bothello halló al propietario de BBT Troy Gudgel después de una extensa búsqueda en línea de un taller que pudiera hacer realidad su visión. A la larga, el auto quedará pintado de un tono llamado Azul Crepúsculo con cromado negro. Se almacenará en el hogar del hijo de la pareja, que vive en la costa este de los Estados Unidos.

Además, Bothello y Merritt, que viven en Hamilton, Bermudas, son dueños de un Pontiac Chieftain 1952 restaurado/modificado propulsado con motor LT1 que conservan en Boston.

"Sencillamente, nos gustan los autos antiguos", aseveró Bothello. "No podemos llevárnoslos a casa, por lo que los dejamos aquí".

Las pequeñas islas de las Bermudas tienen restricciones de tamaño en cuanto a ancho, longitud, tamaño del motor y relación de peso-potencia, por lo que muchos de los vehículos del país son modelos europeos más pequeños. Además, por su influencia británica, tienen el volante en la derecha. Un enorme vehículo estadounidense como el Impala 59 ni se acerca a cumplir todas las reglamentaciones, por lo que la pareja viaja a los Estados Unidos para disfrutar de sus vehículos.

A pesar de que no hay una cultura automovilística muy establecida en en la isla, tanto Bothello como Merritt son fanáticos de toda la vida muy informados, y por eso llegaron al motor LT1.
 
"Por supuesto que el LS es extremadamente popular, pero creo que el LT1 es un motor un poco más moderno, por lo que nos decidimos por él", explicó Bothello.

El motor armado LT1 de Chevrolet Performance apareció por primera vez en el Corvette 2014 y dio inicio a la quinta generación del famoso bloque pequeño de Chevrolet. El motor armado LT1 se basa en la arquitectura del LS, pero cuenta con un diseño único y capacidades modernas, como inyección directa y distribución de válvulas variables continua para mejorar la eficiencia y la potencia.

"Ofrece gran potencia y confiabilidad", declaró Bothello respecto del LT1. "Eso buscábamos en este vehículo. Nuestro objetivo no es diseñar un auto superpotente de 1000 caballos de fuerza. Esa no es la esencia de este vehículo".

Bothello trabaja como distribuidor de motocicletas, scooters y neumáticos, y también participa en una compañía de bicicletas. Por su parte, Merritt es gerente de proyectos de construcción residenciales.

"Esto es como una actividad creativa para nosotros", aseveró Merritt. "Ha sido excelente. Hemos disfrutado mucho de colaborar con Troy. Nos reunimos y hablamos sobre todos los detalles del auto. Ha sido realmente divertido".

Originalmente, Bothello había enviado un auto de Texas a BBT Fabrications. Pero, en última instancia, el diseñador Troy Gudgel determinó que era muy difícil para el proyecto y encontró un modelo 1959 similar. Primero, Sean Smith Designs hizo algunas representaciones del auto con modificaciones sutiles a la carrocería y muchas alteraciones de molduras.

Gudgel y su equipo comenzaron a trabajar, tomando exhaustivas consideraciones para mejorar las molduras y el montaje en toda la carrocería.

"Considero que el Impala 59 es uno de los autos más atractivos de GM para tomar de base", aseguró Gudgel. "Solo retocamos algunos detalles y emprolijamos todo. Construimos a mano las defensas delantera y trasera. Parecen las defensas de fábrica, pero son más delgadas. Lo mismo con las molduras. Rediseñamos gran parte de las molduras y trabajamos de la manera que [GM] trabajaría si tuviera un presupuesto ilimitado al fabricar un auto".

En ocasiones, a Gudgel le gusta mostrar los autos en metal expuesto para resolver cualquier problema que pudiera surgir antes de completar el proyecto, especialmente en un auto grande como un Impala. Esencialmente, el auto es un borrador en bruto antes de agregar la pintura y los toques finales. Además, exhibir un auto en su estado de metal expuesto permite al equipo de BBT mostrar su trabajo metalúrgico.

Además de la deslumbrante artesanía en metal, el motor armado LT1 es otro de los puntos a destacar del diseño.

Gudgel ha participado en muchos proyectos propulsados por motores LS y, en los últimos años, comenzó a diseñar más vehículos con motores LT4* y LT5* supercargados de Chevrolet Performance.

No obstante, en el Impala, si bien usó la plataforma LT, optó por otra alternativa levemente distinta.

"Los motores supercargados son excelentes, pero, en un cruiser, no era necesaria toda esa
potencia adicional", explicó. "Habíamos usado un LT1 en un Chevelle y quedé muy impresionado con el desempeño del motor en comparación con el de un LS3. Era un motor con un excelente desempeño.
 
"Consideramos que el costo, la relación del dinero con el desempeño que obtienes del motor… simplemente instalas el motor armado y tienes la misma potencia que la que tendrías al optar por un LS3, poner un árbol de levas y pulir las culatas".

El motor se combina con una transmisión automática SuperMatic 8L90-E de ocho velocidades de Chevrolet Performance. Gudgel consideró que se adaptaría bien después de haberla utilizado también en un diseño con LT5 en el que quedó impresionado con la rapidez en los cambios.

El Impala cuenta con un chasis Roadster Shop REVO, con componentes de suspensión modernos y montajes de motor que posibilitan una instalación sin inconvenientes del LT1 en el gran compartimento del motor del auto. Sin embargo, el equipo de Gudgel trabajó exhaustivamente en el compartimento para esconder todo el cableado y brindar una apariencia extremadamente prolija.

El Impala cuenta con exclusivos rines Forgeline Motorsports que miden 20 pulgadas en la parte delantera y de 21 pulgadas en la parte trasera. Se combinan con neumáticos Pirelli de tamaño 265/40 adelante y 315/35 atrás. Pequeños frenos de seis pistones de 16 pulgadas MFG detienen el auto por completo.

Todo el trabajo de BBT Fabrications se realiza en su taller, inclusive el interior personalizado del Impala. Todos los paneles se fabricaron con aluminio y forraron en piel. El interior también cuenta con diversos accesorios modernos, como un sistema de aire acondicionado Vintage Air e indicadores Dakota Digital. Además, la línea de piezas Intek Auto de BBT fue responsable de diversas perillas, interruptores, espejos y manijas de las puertas en el Impala.

Gudgel, un nativo de Illinois que se considera un "acérrimo fanático de Chevy", es parte de un equipo de ocho miembros en BBT Fabrications. Desde 2007, el equipo ha entregado múltiples diseños deslumbrantes y, actualmente, está trabajando en un Chevelle 1965 con motor LT1, un Chevelle 66 con motor LT4 y una -C10 67 equipada con un motor LS3.

En cuanto al Impala 1959, el vehículo tiene una personalidad propia.

"Al comenzar a trabajar en el diseño, dejamos que el auto nos dijera lo que quería", describió Gudgel.

Al igual que las islas Bermudas, hoy en día, su personalidad brilla.

No dejes de mirar The BLOCK para conocer más sobre diseños de Chevrolet Performance de Goodguys Columbus y otros eventos automovilísticos de todo el país.

*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de vehículos de motor.