Dom Lester tiene varias funciones en General Motors. Su puesto oficial es el de ingeniero jefe de variantes y componentes Performance e ingeniería de automovilismo. Como puedes imaginar, eso significa que tiene mucho que supervisar.

Entre sus muchas funciones se encuentra la de ingeniero jefe de las camionetas de producción Chevrolet Colorado ZR2 y Silverado ZR2, así como la de ingeniero jefe en diversos programas de automovilismo con un enfoque específico en cómo las carreras se relacionan con la producción. Esto incluye trabajar en estrecha colaboración con sus socios de siempre, Chad Hall y su equipo Hall Racing, que actualmente compiten con las camionetas todo terreno Colorado ZR2 y Silverado ZR2 2023 en diversos eventos para desarrollar mejores vehículos de producción.

Además, Lester dirige el grupo de componentes Performance de General Motors y supervisa el lanzamiento del diseño de componentes optimizados para hacer camionetas mejores y con mayores capacidades. Hall Racing, además, participa en las pruebas y en la validación de esos componentes.

Lester lleva 24 años en GM y tres en su puesto actual. También trabajó en puestos de liderazgo de automovilismo en la empresa y cuenta con una amplia experiencia en el tren motriz. Dice que, a pesar del paso del tiempo, "parece que fue ayer" cuando empezó a trabajar en General Motors.

A principios de primavera, nos pusimos al día con Lester para hablar del programa de carreras todo terreno de Chevrolet poco antes de la prestigiosa BFGoodrich Tires Mint 400, al sur de Las Vegas. Lester la compara con Indianápolis 500, Daytona 500 o las 24 Horas de Le Mans para corredores todo terreno. El evento también le permite a Chevrolet Performance mostrar productos que van desde nuevas camionetas hasta motores armados.*

Durante el fin de semana de la Mint 400, Hall Racing ganó tanto la clase Stock Production Truck Mini/Mid con su Colorado ZR2 como la clase Stock Production Truck Full con la Silverado ZR2. Además, el equipo terminó 15º en la clase Unlimited SPEC con su Trophy Truck.

El éxito del evento también amplió la larga racha de llegadas a la meta consecutivas en eventos todo terreno para Hall Racing en las categorías de producción, lo que no es una tarea fácil en sí misma.

A continuación, nuestra conversación con Dom.

TB: Aunque las camionetas son en un 90% como salen de fábrica, Chad hace pruebas y trabajos de desarrollo para Chevrolet. ¿Cuáles son algunos de los componentes que se pueden encontrar en una Colorado ZR2 o Silverado ZR2 que han sido probados y validados en carreras todo terreno?

DL: un ejemplo serían nuestros amortiguadores Multitimatic DSSV en la camioneta de tamaño completo (Silverado ZR2). De hecho, estuvimos usándolos en carreras aquí con Chad durante más de un año antes de llevarlos a la sala de exposición en la Silverado ZR2. Así que, a falta de un término mejor, estuvimos exigiéndolos en el desierto antes de introducirlos en el mercado.

Esa es solo una parte, pero hay muchos otros ejemplos como los ejes de transmisión de acero o nuestros estribos, que vendemos como componentes Performance. Esas son cosas que puedes comprar como accesorios a través de componentes Performance, un complemento de nuestro negocio. Pero los amortiguadores son un buen ejemplo de algo que realmente probamos aquí en el desierto con Chad antes de llevarlo a producción como componente de la Silverado ZR2 2022.

Tanto si se trata de un componente de producción como de un accesorio, este es un gran laboratorio de pruebas: a veces nos llevamos una sorpresa y aprendemos algo. Pero son buenas lecciones que podemos aprender y hacer un widget mejor y, de nuevo, creo que el cliente sale ganando.

TB: ¿Qué hay debajo del capó de las camionetas? ¿Es lo mismo que encontrarías en el concesionario?

DL: La Colorado tiene el L3B de 2.7 litros (optimizado para todo terreno), que genera unos 320 caballos de fuerza. Es un motor de cuatro cilindros, turboalimentado y tal como sale de fábrica. No hacemos modificaciones a la calibración o al hardware. Lo que ves es lo que puedes comprar en la sala de exposición. Y la Silverado tiene el de 6.2 litros a 420 caballos de fuerza, también como sale de fábrica, un V-8 de bloque pequeño. Sin adornos, sin trucos. Es lo mismo que puedes sacar de la sala de exposición.

TB: ¿En cuántos eventos todo terreno participas cada año?

DL: Unas seis o siete carreras al año, que normalmente comienzan en febrero y suelen durar hasta agosto o septiembre. Así que unas seis o siete carreras al año, multiplicadas por dos, ya que corremos con las dos camionetas. También hacemos muchas pruebas y otras cosas que no están vinculadas a una carrera. Esta camioneta va a nuestro campo de pruebas de Yuma, la exigimos allí a veces para probar cosas que podríamos hacer de manera diferente en los días de carrera. Así que están las carreras oficiales, pero luego están los viajes de prueba y puesta a punto o de desarrollo. Chad tiene la oportunidad de conducir nuestras camionetas de producción y darnos su opinión, así que eso también es algo único, cuando puedes traerlos y decirles: "¿Qué tal lo hicimos?".

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*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses y canadienses, estatales y provinciales, relacionadas con las emisiones de los vehículos de motor.