La familia es propietaria del taller de desempeño y mantenimiento de motores diesel Hollyrock Customs, en Hollywood, Maryland, y Mike Graves también es un corredor consumado. Logró múltiples récords conduciendo una pickup GMC 2004 de cabina extendida, de 7,000 libras, impulsada por un motor diesel Duramax.

Mattie Graves comenzó a correr tan pronto como obtuvo su licencia, siguiendo los pasos de su padre con su propia F-250 de 6.7 L con motor diesel en la pista local los viernes por la noche.

Pero un fin de semana que fueron a la pista con amigos, durante el desayuno, anunció su deseo de avanzar en serio en las categorías de dragsters.

"Le dije: 'Bueno, si hacemos eso, sabrás que va a tener un motor diesel'", recordó Mike Graves durante la reciente feria comercial PRI en Indianápolis. “Y ella respondió: 'Absolutamente, no lo haría de otra manera'. Así que compramos un auto ese mismo día".

Mike Graves explicó que eligieron el LML por su fuerte membrana y fundición, además de la familiaridad con la marca.

"Soy un aficionado acérrimo de GM", dijo. "He trabajado con GM toda la vida, y comenzamos a competir con el motor Duramax. Conocía bien la marca. Ha sido muy buena para nosotros".

El motor Duramax de 6.6 L de Graves fue construido por Matt Hatfield de Danville Performance. Además del bloque LML, los componentes robustos del motor incluyen culatas LBZ de palanquilla Wagler y varillas de aluminio, pistones Ross, un cigüeñal Weinberg, árbol de levas de encendido alterno y una admisión de palanquilla HSP/Limitless Diesel. 

Los turbos dobles 5Blade Mafia 468/83 de acero inoxidable brindan impulso, y un sistema de tres etapas Nitrous Express ayuda a girar los turbos y enfriar el motor. El motor está acoplado a una transmisión con bloqueo Coan Turbo 400 que utiliza un convertidor de torque con bloqueo ProTorque Pro EV1.

El combustible se suministra a través de un sistema de combustible diesel por conducto común de S&S Diesel Motorsport. S&S Diesel también está a cargo de la parte electrónica, con un paquete de control que incluye una variedad de componentes MoTec, incluida la ECU. En la feria PRI, el dragster estuvo en el stand de S&S Diesel Motorsport, y su personal suele estar en la pista para ayudar a ajustar el auto.

Si bien en cierta forma los Graves conducen un dragster diesel para ser diferentes y asumir un desafío único, también hay un beneficio para el motor, conocido por su olor y humo de escape distintivos.

"El mantenimiento es mínimo", afirmó Mattie Graves. "Cambiamos el aceite cada dos carreras, o si estamos dando muchas vueltas, probablemente al final de la carrera o en una sesión de prueba. Si tienes un gasser, le quitas las culatas, revisas las válvulas, reemplazas las bujías. Así que para nosotros es muy simple. Es fácil. Volvemos al taller, nos refrescamos y ya estamos listos para salir".

Un ejemplo de ese mantenimiento simple es el hecho de que el recogedor de aceite no se ha quitado del motor en tres años.

Por otro lado, el diesel es más pesado que las máquinas a gasolina contra las que compite Graves en PDRA, y por la propia naturaleza de la tecnología diesel, el proceso de preparación lleva un poco más de tiempo. Además, algunos de sus competidores con máquinas a gasolina pueden realizar ajustes de motor significativamente más avanzados. Aun así, el sistema informático MoTec está ayudando a Mike y Mattie Graves a lograr avances.

Señalan que hubo cierta inquietud entre los competidores cuando abandonaron por primera vez el mundo diesel, pero han trabajado mucho para ganarse el respeto de todos los corredores. 

"Saben que necesitamos un minuto cuando subimos [al escenario], así que no hay problema", afirmó Mattie Graves. "Creo que simplemente les despierta interés que alguien esté utilizando un sumador de potencia diferente al de ellos".

Un equipo de familiares y amigos asiste en cada carrera, con Mike Graves como jefe de equipo. Sin embargo, no es solo el líder del equipo, también es un padre cariñoso. Antes de que Mattie comenzara a conducir un dragster, él la hizo asistir a la prestigiosa Frank Hawley Drag Racing School y tomó las clases junto con ella para asegurarse de que estuvieran en sintonía. 

También destaca la paciencia como algo que aprendió de su hija a lo largo de su carrera. Si bien es naturalmente competitivo, ha trabajado mucho para encontrar un equilibrio: llevar a Mattie al límite de sus capacidades y las del auto, pero no exigirle en exceso. Y por eso cree que su éxito se debe a que no son demasiado agresivos.

Mientras tanto, Mattie Graves ha aprendido lecciones tanto de su padre como de una variedad de otros corredores.

"Si alguien está dispuesto a ayudarte, acéptalo", sostuvo. "Si tiene algún tipo de conocimiento que está dispuesto a compartir contigo, acéptalo".

Esa camaradería se percibe en toda la Outlaw Diesel Super Series.

"La ODSS es un pequeño grupo de hombres (y mujeres), y todos están dispuestos a ayudar a los demás", afirmó Mike Graves. "Ha sido una gran experiencia. Me encanta".

Y ahora, la experiencia en dragsters de los Graves también incluye un récord mundial muy especial.