La temporada pasada, Chevrolet consiguió 19 victorias por puntos en la NASCAR Cup Series de camino a su 41.^er campeonato de fabricantes, mientras que los pilotos del equipo Chevy conformaron la mitad del Championship Four que compiten por el título en el evento de fin de año en Phoenix Raceway.

En 2023, el corbatín podría llegar aún más alto. Este año, un bicampeón de la Copa regresa al grupo Chevrolet, mientras que un séptuple campeón se ha sumado a la dirección de una de las organizaciones más legendarias de NASCAR.

Richard Childress Racing y Kyle Busch

Las noticias de Chevrolet comenzaron en septiembre pasado cuando Richard Childress Racing y el bicampeón de la Cup Series Kyle Busch anunciaron que Busch pasaría a RCR para pilotear el Camaro ZL1 N.° 8 a partir de 2023.

Busch comenzó su trayectoria en la Copa piloteando un Chevy para Hendrick Motorsports y consiguió sus primeras cuatro victorias con el equipo. Sin embargo, no forma parte del equipo Chevy desde la temporada 2007.

Conseguir al futuro miembro del Salón de la Fama, de 37 años, fue un gran triunfo para Chevrolet y la organización Childress, que presentó autos para el legendario Dale Earnhardt durante gran parte de su carrera. Busch y su personaje de sombrero negro son la elección perfecta para continuar con ese linaje.

"RCR tiene una impresionante historia en NASCAR y me siento honrado de que Richard deposite su confianza en mí para sumarme y continuar construyendo ese legado", dijo Busch. "Habiendo crecido en una familia de corredores apasionados, siento que la cultura que la familia Childress ha cultivado dentro de su organización será ideal para mí. Al comenzar el próximo capítulo de mi carrera, estoy deseando pilotear para RCR y trabajar con todos allí para sumar más victorias y campeonatos al currículum de ambos".

El compañero de equipo de Busch será el antiguo conductor de RCR y ganador del Daytona 500 de 2018 Austin Dillon. La temporada pasada, Dillon consiguió una de las cuatro victorias de Childress en el año, en un escenario en el que era imprescindible conseguir un triunfo, durante la conclusión de la temporada regular en Daytona para impulsar a su equipo n.° 3 a los Playoffs de NASCAR.

LEGACY MOTOR CLUB y Jimmie Johnson

Cuando la temporada 2022 se acercaba a su fin en Phoenix, llegó otro gran anuncio para el equipo Chevy del séptuple campeón de la Cup Series Jimmie Johnson. Ese fin de semana, Johnson reveló que se uniría al grupo de propietarios del equipo Petty GMS, respaldado por Chevy, junto al también séptuple campeón Richard Petty y al empresario Maury Gallagher.

Johnson ha ganado 83 carreras de Copa en su carrera, todas con Chevrolet y Hendrick Motorsports, y consiguió cinco títulos consecutivos sin precedentes entre 2006 y 2010. Tras retirarse de la competencia NASCAR de tiempo completo en 2020, Johnson corrió en la NTT INDYCAR SERIES y el SportsCar Championship de IMSA WeatherTech durante dos temporadas. 

Sin embargo, su regreso a las carreras de stock car no es solo como propietario, dado que está previsto que corra en algunos eventos en el Camaro ZL1 N.° 84 este año, comenzando con el Daytona 500.

Lo hará bajo la bandera del LEGACY MOTOR CLUB; el equipo Petty GMS cambiará de marca a principios de enero.

"Tras una lluvia de ideas sobre el nuevo nombre de nuestro equipo, Maury y yo reconocimos la oportunidad de hacer algo especial y diferente", señaló Johnson. "Nos pareció que era importante tener un nombre (LEGACY) que honrara el pasado y reconociera el futuro. El término 'Motor Club' es un reconocimiento a los clubes de autos del pasado. LEGACY M.C. será un club inclusivo para los entusiastas de las carreras de automóviles. Me entusiasma ser parte de una historia con una herencia tan rica y estoy ansioso por crear un nuevo legado en este deporte fuera del auto de carreras".

Noah Gragson y Erik Jones serán los pilotos de tiempo completo de LEGACY M.C. en los icónicos N.° 42 y N.° 43, respectivamente. El favorito de los fanáticos, Gragson, competirá por los honores de Novato del Año tras una temporada sumamente exitosa al volante de un Camaro SS para JR Motorsports en la NASCAR Xfinity Series.

Jones busca expandir una sólida temporada que lo vio ganar la joya de la corona, Southern 500, en Darlington Raceway, por segunda vez en su aún joven carrera.

Para el embajador del equipo Richard Petty, tener sus dos números de su familia en la pista es importante, aunque el nombre del equipo haya cambiado.

"Mientras todos hablábamos sobre crear un nombre nuevo para el equipo, Jimmie, Dale Inman y yo, 22 campeonatos, no podía haber un mejor nombre para nuestro equipo de carreras que LEGACY", afirmó. "El "Motor Club" se adapta perfectamente porque queremos que nuestros fanáticos apoyen a todo el equipo".

"Cuando veo los autos N.° 42 y 43, sin importar quién fue, quién es actualmente o quién podría ser en el futuro el piloto, quiero que nuestros fanáticos recuerden la historia de Petty que los acompaña, y esa historia continuará con LEGACY M.C."

La brigada del corbatín

Por lo demás, en el equipo Chevy se mantiene el statu quo de la temporada pasada. Pero con el éxito de la marca en el primer año del Camaro ZL1 Next Gen, diseñado para parecerse mucho a su homólogo de carretera, eso es algo bueno.

La sólida organización Hendrick Motorsports lideró todos los equipos Chevy el año pasado, con el campeón de 2020, Chase Elliott, que ganó la mayor cantidad de carreras de la serie, con cinco victorias en el Camaro ZL1 N.° 9; el ganador del título de 2021, Kyle Larson, al volante del N.° 5 con tres victorias; William Byron, dos veces ganador en el N.° 24; y Alex Bowman, que se llevó un triunfo en su auto N.° 48. 

Elliott también avanzó al Championship Four en Phoenix, mientras que el equipo N.° 5 de Larson compitió por el título del Propietario. Los cuatro pilotos regresarán y tratarán de aumentar el asombroso total de 291 victorias en la Cup Series, el mayor número de victorias de cualquier equipo.

En el extremo opuesto, la advenediza Trackhouse Racing fue uno de los protagonistas de la campaña 2022. El equipo Chevy dirigido por Justin Marks y Pitbull consiguió sus tres primeras victorias en la Cup Series en su segundo año de existencia.

Sus pilotos, Ross Chastain y Daniel Suarez, consiguieron las primeras victorias de su carrera como parte de Trackhouse, con Chastain llevándose dos triunfos en el auto N.° 1 y Suarez, uno en el N.° 99. Suarez también se convirtió en el primer piloto nacido en México en ganar una carrera de Copa con su victoria en Sonoma Raceway.

Además, Chastain protagonizó quizás el momento más destacado del año con una maniobra en la que se pegó al muro a toda velocidad en la última vuelta de la penúltima carrera en Martinsville Speedway para pasar al Championship Four. Finalmente, el exproductor de sandías terminó segundo en la lucha por el campeonato.

El equipo Trackhouse también espera correr con su "PROJECT91" N.° 91 en un programa limitado este año. El programa se ha diseñado para permitir que pilotos internacionales prueben suerte en NASCAR. Debutó en Watkins Glen International en agosto pasado con el excampeón mundial de Fórmula 1 Kimi Raikkonen.

Asimismo, dos equipos Chevy han consolidado sus alineaciones de pilotos para 2023.

En Kaulig Racing, AJ Allmendinger conducirá el auto N.° 16 tras correr en la Xfinity Series durante las últimas temporadas. Competirá junto a Justin Haley en el N.° 31. Chandler Smith también saldrá en varias ocasiones para el equipo con el N.° 13.

Por otra parte, en Spire Motorsports, Corey LaJoie regresa al asiento del Camaro ZL1 N.° 7, mientras Ty Dillon ha sido seleccionado para dedicarse a tiempo completo al N.° 77 del equipo. 

El año pasado, tanto Kaulig como Spire emplearon una rotación de pilotos en los autos que Allmendinger y Dillon pilotearán durante toda la campaña 2023.

En JTG Daugherty Racing, el dos veces ganador de la Cup Series Ricky Stenhouse Jr. regresará para su cuarto año al volante del N.° 47. También se ha agregado un nuevo equipo de tiempo completo al grupo Chevy, con el equipo N.° 78 Live Fast Motorsports que se pasa al corbatín este año. Será conducido por el copropietario B.J. McLeod y Josh Bilicki, probablemente junto con otros que hagan salidas puntuales.

En las filas del medio tiempo, Austin Hill conducirá el Chevy N.° 62 para Beard Motorsports en seis eventos, con el N.° 50 de The Money Team Racing preparado para un intento en el Daytona 500 con Conor Daly y algunas otras carreras que se anunciarán. También es probable que en algún momento aparezcan otras iniciativas de medio tiempo.

Las posiciones

Chevrolet también espera tener otra buena temporada en la NASCAR Xfinity Series. JR Motorsports puso a tres de sus pilotos (Noah Gragson, Josh Berry y Justin Allgaier) en el Championship Four la temporada pasada.

Sobre la marcha, Chevy consiguió su 24.º campeonato de fabricantes -conocido como la Bill France Performance Cup, que supone el octavo título en 10 temporadas para el Camaro SS. Chevrolet también consiguió su 500.° victoria de Xfinity en 2022, una temporada en la que la marca ganó 24 de 33 carreras.

Además, los pilotos de Chevrolet esperarán pilotear el Silverado RST para obtener más victorias en la NASCAR Craftsman Truck Series tras conseguir cinco el año pasado, mientras que Chevy se prepara para tener otra presencia fuerte en ARCA Menards Series y en la NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series, en pistas locales de todo el país. Muchos de estos guerreros de fin de semana utilizan componentes de Chevrolet Performance bajo el cofre.

La temporada de la NASCAR Cup Series se inició con la exhibición Busch Light Clash en el Coliseum el primer fin de semana de febrero, con la 65.° carrera del prestigioso Daytona 500 programada para dos semanas más tarde, el domingo 19 de febrero.

Chevrolet lidera a todos los fabricantes en la NASCAR Premier Series con 833 victorias, pero con una interesante combinación de veteranos y jóvenes advenedizos en la lista del equipo Chevy este año, espera que ese número crezca pronto.

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