Corvette Racing ingresa a una nueva era en 2024

Después de 25 años como un equipo totalmente oficial, el programa Corvette Racing tiene previsto cambiar su enfoque a carreras de clientes con el Z06 GT3.R en 2024. Sin embargo, los equipos Corvette tendrán una presencia mayor que nunca tanto en el escenario norteamericano como mundial.

En particular, cuando el IMSA WeatherTech SportsCar Championship comience con la Rolex 24 en Daytona a fines de enero, cuatro Corvette estarán en la parrilla para el evento que se disputará durante dos noches en Daytona International Speedway. Dos autos competirán en la clase GTD PRO, y otros dos en la GTD.

En la clase GTD PRO de IMSA, Corvette Racing, de Pratt Miller Motorsports, presentará un par de máquinas Corvette Z06 GT3.R con respaldo oficial durante toda la temporada.

“"Chevrolet y Pratt Miller han colaborado durante más de 25 años en el programa Corvette Racing, y estamos encantados de poder continuar juntos en la era de GT3", afirmó Christie Bagne, gerenta del programa del Corvette Z06 GT3.R.

Los autos sustituyen a los modelos C8.R que compiten desde la campaña 2020. Pero, si bien el modelo es diferente, los autos seguirán llevando los famosos colores distintivos amarillos a los que los fanáticos del Corvette se han acostumbrado durante un cuarto de siglo. Los autos también lucirán los conocidos números 3 y 4, y contarán con conductores oficiales de Corvette.

En el auto número 3, el veterano piloto de Corvette, Antonio García, se unirá a Alexander Sims durante toda la temporada. Sims ha trabajado con Corvette Racing en múltiples ocasiones en los últimos años. Daniel Juncadella será el tercer piloto del auto en la Rolex 24 en Daytona, las 12 horas de Sebring y la Petit Le Mans en Michelin Raceway Road Atlanta.

"He sido testigo de lo que significa ser piloto de Corvette en los EE. UU., que tiene una base de fanáticos realmente grande", sostuvo Juncadella con respecto a unirse al campamento de Corvette por primera vez. "Para ser honesto, es bastante emocionante. En cada sesión de autógrafos en IMSA en la que he estado sentado junto a la carpa de Corvette, hay una cola de 100 personas esperando para obtener un autógrafo de sus pilotos, ¡y nosotros simplemente estábamos de brazos cruzados! Debo decir que es muy emocionante ver el legado que Corvette Racing ha creado en los EE. UU. y ver la cantidad de conocimiento sobre la marca es muy apasionante. Me enorgullece y me hace sentir único ser piloto oficial de Corvette".

Mientras tanto, el incondicional de Corvette, Tommy Milner, regresa al asiento a tiempo completo en el auto número 4 en 2024 después de participar como tercer piloto en la temporada pasada de IMSA. El año pasado también trabajó estrechamente con la división de Ingeniería de Competencias de Automovilismo de Chevrolet y con Pratt Miller para desarrollar el Z06 GT3.R. Milner será compañero de Nicky Catsburg, ya que viene de un esfuerzo por ganar el título con Corvette Racing en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA.

Earl Bamber acompañará a Milner y Catsburg en las competencias de resistencia en Daytona, Sebring y Road Atlanta. Aunque, a menudo, ha competido contra Corvette en su carrera, Bamber formó parte del programa de autos deportivos de General Motors en 2022 y 2023, mientras conducía en categorías de prototipos para Cadillac Racing.

Para Milner, la oportunidad de volver a competir a tiempo completo con una sólida alineación de Corvette es tentadora.

"Estoy muy entusiasmado de regresar a tiempo completo nuevamente, en especial en esta nueva era de Corvette Racing de Pratt Miller Motorsports, con el nuevo Corvette Z06 GT3.R y todo lo que implica: autos de carrera de clientes y más Corvette corriendo en la pista", afirmó Milner. "Es un momento emocionante para nosotros como pilotos y también para los fanáticos de Corvette. Como ha demostrado este equipo durante 25 años, el nombre Corvette Racing significa mucho para las carreras de autos deportivos. Por eso, ver más ejemplos de Corvette compitiendo por todo el mundo es realmente apasionante y es algo que esperamos con ansias".

Entre esos Corvette adicionales en la pista se encuentran dos del equipo canadiense AWA (Andrew Wojteczko Autosport), que competirán durante toda la temporada en la clase GTD de IMSA después de competir recientemente en la clase LMP3. El equipo estará bajo el escudo de Corvette Racing, que ofrece soporte técnico y atención al cliente.

El número 13 de AWA contará con los pilotos Orey Fidani y Matt Bell al volante durante toda la temporada, y Alex Lynn y Lars Kern serán los pilotos adicionales en carreras de resistencia. Fidani y Bell fueron compañeros en la entrada a la LMP3 de AWA, en 2023, y consiguieron un tercer puesto en puntos. Mientras tanto, Lynn piloteó prototipos para Cadillac Racing durante las últimas dos temporadas.

Anthony Mantella y el piloto oficial de Corvette, Nico Varrone, conducirán el Corvette Z06 GT3.R número 17 durante todo 2024. El dúo ganó la Rolex 24 el año pasado en LMP3, mientras que Varrone también ayudó a impulsar el esfuerzo de Corvette por ganar el campeonato en el WEC. A ellos se unirán, para las carreras más largas, Thomas Merrill (quien también formó parte de la victoria en LMP3, en Daytona) y el piloto oficial de Corvette, Charlie Eastwood.

"En primer lugar, es un gran honor ser piloto oficial de Corvette", afirmó Varrone. "También es bueno estar de regreso en IMSA la próxima temporada con el equipo AWA. Son personas que conozco de este año al competir en carreras de resistencia en LMP3. Fue un buen año. Ganamos Daytona y tuvimos grandes actuaciones durante toda la temporada. Será un gran desafío con el nuevo auto, no solo para nuestro equipo, sino para todos los involucrados en el programa Corvette. Pero esta también es una clase completamente nueva para AWA. Será un desafío, pero estaremos preparados para aprovecharlo al máximo y conseguir algunas victorias con el Corvette Z06 GT3.R y tener una gran temporada".

En el WEC de la FIA, el Corvette Z06 GT3.R hará su primera aparición en una competición mundial, ya que la clase LMGT3 reemplaza a la categoría GTE Am. La temporada pasada, el equipo oficial de Corvette Racing dominó el último año de las carreras de GTE Am, al ganar la clase en tres eventos, incluidas las 24 horas de Le Mans, en su camino hacia el campeonato. Sin embargo, para 2024, las máquinas GTE han dado paso a los autos de carrera GT3.

El equipo británico TF Sport presentará dos autos en la clase LMGT3, con los pilotos oficiales de Corvette, Juncadella e Eastwood, compitiendo tanto en IMSA como en el WEC. Eastwood será compañero de Rui Andrade y Tom van Rompuy en el auto número 81, y Juncadella conducirá el número 82 con Hiroshi Koizumi y Sébastien Baud.

Eastwood, quien condujo para TF Sport la temporada pasada y desde 2018 hasta 2020, cuando el equipo estaba con un fabricante diferente, espera con ansias la oportunidad con la icónica marca Corvette.

"Esto, ciertamente, es muy importante para mí; unirme a una marca como Corvette y una organización como GM", sostuvo Eastwood. “Es lo que muchos pilotos desean durante toda su carrera. Parece ser un lugar increíble para estar, y eso se puede ver porque muchos pilotos se quedan por tanto tiempo. Realmente espero con ansias esa oportunidad de aprender de los mejores en el negocio y seguir adelante juntos para lograr grandes cosas durante muchos años más".

DXDT Racing también competirá con el cartel de Corvette Racing en la temporada 2024 de Fanatec GT World Challenge America con una alineación de pilotos que pronto se anunciará.

Todos los autos de carrera Corvette Z06 GT3.R cuentan con un motor DOHC LT6 V-8 de 5.5 L. Cada uno comparte más del 70 por ciento de sus piezas con el motor de producción Z06, y tanto los motores de carrera como los de carretera se originan en el Performance Build Center de GM, en Bowling Green, Kentucky. Luego, los motores de carrera se entregan al Propulsion Performance and Racing Center de GM, en Pontiac, Michigan, donde reciben una variedad de componentes específicos para carreras.

Además, el chasis de aluminio del Z06 GT3.R proviene de la planta de ensamble Bowling Green de GM, el mismo lugar donde se construyen todos los Corvette. Luego, el chasis del Z06 GT3.R se envía a Pratt Miller, en New Hudson, Michigan, donde se realizan una jaula antivuelco y otras actualizaciones para convertirlo en un auto de carreras. Pratt Miller es responsable de la construcción de cada Z06 GT3.R, desde aquellos que compiten para Corvette Racing, de Pratt Miller Motorsports, hasta equipos clientes.

Durante muchos años, los Corvette que compiten en la pista y los que están en la carretera han compartido una relación cercana. A medida que Corvette Racing ingresa a una nueva era, esa estrecha conexión permanece, mientras que los equipos ahora también tienen una opción completamente nueva para competir con el "auto deportivo estadounidense".

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