Antonio Garcia es una constante en Corvette Racing

Desde 2009, Antonio Garcia ha sido un fiel exponente del programa de Corvette Racing. Con el transcurso del tiempo, el modesto conductor español de voz suave se transformó en uno de los mejores corredores automovilísticos de todos los tiempos, y ganó varios campeonatos y carreras en las categorías más importantes del deporte.

Está muy a gusto con el equipo que hoy se conoce como Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, que compite en la clase GTD PRO de IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Garcia y la organización se han complementado el uno con el otro para lograr un enorme éxito en el deporte.  "Siempre he estado muy contento con el equipo, y ellos parecen estar contentos conmigo", asegura el conductor del Corvette Z06 GT3.R n.º 3, parado en el interior del transportador del equipo en Sebring International Raceway. 

Es el jueves antes de las Doce Horas de Sebring de Mobil 1, poco antes de una sesión de práctica, y Garcia está preparando café mientras habla. 
 
A los 43 años, se ha convertido en el referente mayor y líder de facto en los boxes, y se ha ganado enorme respeto de sus colegas a lo largo de los años. Cuando él habla, ellos escuchan.  
 
Sin embargo, Garcia humildemente resta importancia a su papel y explica que él simplemente está haciendo lo mismo que otros hicieron antes que él en el programa de Corvette.  
 
"Yo también fui nuevo en el equipo en algún momento", asevera. "Cuando me uní al equipo, también estaba Johnny O'Connell, además de Jan [Magnussen]. Durante los primeros años de mi carrera en Corvette Racing, también aprendí de ellos. Hubo un momento en el que me convertí en algo así como un veterano del equipo y ahora los nuevos son los que aprenden de mí. Así funcionan las cosas. Sin dudas, estoy más viejo, pero me alegra que haya nuevos miembros y nuevos conductores muy buenos que se suman al equipo y respaldan a todo el proyecto de Corvette Racing".

Garcia ha tallado su nombre al lado de los de una extensa lista de leyendas de Corvette Racing y ha conducido múltiples generaciones del auto de carreras Corvette, desde el C6.R. Este año, trabajará en equipo con Alexander Sims para competir por el título en la nueva categoría de 2024, la Z06 GT3.R. Daniel Juncadella será el tercer conductor para las carreras de 10 horas o más de la serie.  
 
Garcia es oriundo de Madrid, donde hoy vive con su familia, y creció corriendo en karting y monoplazas antes de comenzar con autos deportivos a los veinte años aproximadamente. 
 
Hizo su primera salida en la prestigiosa carrera de 24 Horas de Le Mans en 2006 y se unió a Corvette Racing como piloto de resistencia en el Corvette C6.R tres años más tarde. Él se desempeñó como piloto entre 2009 y 2011, y, en ese período, participó en dos victorias en la clase Le Mans. 
 
En 2012, Garcia completó su primera campaña completa con Corvette Racing y, desde ese entonces, ha sido conductor de toda la temporada para el equipo. En el camino, se alzó con cinco campeonatos de conductores en las clases de GT y ganó alrededor de 30 eventos con el equipo, en colaboración con una amplia gama de coconductores.
 
Asimismo, pilotó un prototipo de Corvette Daytona en la antigua Rolex GRAND-AM Sports Car Series, a principios de los 2010. En esa época, obtuvo dos victorias con el equipo Spirit of Daytona Racing. Durante una década y media, si ha habido un Corvette en la pista, Garcia ha sido parte de él. 

Es reconocido por su estilo de conducción versátil y adaptable; en ocasiones, su velocidad detrás del volante implica clasificar y arrancar la carrera, mientras que, en otras ocasiones, su velocidad, en combinación con su astucia, hacen que sea más idóneo para terminarla. En las carreras de resistencia, puede que incluso cumpla ambos roles.  
La versatilidad de Garcia también le ha servido a la hora de conducir diversas versiones de autos de carreras Corvette, para adaptarse sin problemas a los cambios en las características de conducción y desempeño. Los cambios más notables se dieron cuando el C7 Corvette cedió el cetro al actual modelo de C8 (o de octava generación) con motor al medio, que insertó tanto a la versión de calle como a la versión de carreras en el reino de los superautos. 
 
Esta temporada también constituye el primer año en el que Garcia ha competido por un equipo que no fuera técnicamente una organización con respaldo de la fábrica, con los famosos autos n.º 3 y n.º 4 que ahora representan a Pratt Miller Motorsports. General Motors ha cambiado el foco a las carreras de clientes con el Z06 GT3.R, pero su equipo insignia sigue recibiendo apoyo técnico debajo del paraguas de Corvette Racing. 
 
A pesar de los cambios, Garcia asegura que la manera en la que el equipo está estructurado y dirigido es idéntica a la de siempre. La única diferencia es que ahora otras organizaciones también compiten con el auto, como AWA, que compite en la clase GTD en IMSA y TF Sport, en la clase LMGT3 en la competencia FIA WEC.

La congruencia en el programa es importante para Garcia, quien considera que ha sido un factor muy significativo para el éxito continuo.  
 
"Es excelente ver cómo el equipo se desarrolla, evoluciona y mejora todo el tiempo", asevera. "Se puede ver cómo el equipo mejoró con el paso del tiempo, y creo que la continuidad de los miembros del equipo ayuda. Cuando llegan nuevas personas, se integran mucho más rápido en lo que respecta a todos los aspectos del equipo. De alguna manera, creo que hacer pocas modificaciones con el paso de los años es parte del éxito. Es por eso que no se perciben diferencias de un año a otro; hay constancia".

Otra constante durante muchos años ha sido la gran transferencia de tecnología entre los autos de carreras Corvette y sus homólogos de calle. El Z06 GT3.R actual no es la excepción. 
 
Garcia, quien es propietario de un C8 Corvette con motor al medio, explica que hay un ida y vuelta continuo entre el programa de carreras y el equipo de producción para diseñar los mejores autos para cada uso. El equipo de producción desarrolla cada generación del auto sabiendo que también se usará en carreras, y el equipo de carreras ayuda a brindar orientación y aportes para cada versión del auto de calle.  
 
Si bien obviamente existen algunas mejoras específicas para carreras en el auto de carreras Z06 GT3.R, Garcia observa que la versión de calle del Z06 es más parecida al auto con el que corre actualmente, en comparación con otros modelos C8 y el recientemente retirado auto de carreras C8.R.  
 
No obstante, el linaje de carreras de todos los Corvette de octava generación es más que evidente. 
 
"Los propietarios de un C8 pueden simplemente ir a la pista y, aunque sea un auto de calle, divertirse mucho", asegura. "Nunca he visto a un propietario de un C8 que no esté feliz de tenerlo". 

Si bien Corvette es una icónica marca estadounidense, es, a fin de cuentas, "el auto deportivo de los EE. UU." y tiene numerosos seguidores en todo el continente europeo. Garcia ha sido testigo directo de eso, en particular ahora que los modelos con volante del lado derecho están expandiendo aún más el público en todo el mundo. 
 
Garcia tiene un talento singular detrás del volante y vasto conocimiento del programa de Corvette, pero también se entrena mucho para mantener su estatus como atleta de elite. Eso puede verse con claridad en su rutina de entrenamiento. Al echar un vistazo a su cuenta de Instagram, pueden verse muchas publicaciones en las que él está corriendo o andando en bicicleta, y, a pesar de haberse sometido a una cirugía de rodilla, sigue tan concentrado como siempre. Cree que esta es otra manera de beneficiar al equipo.
 
"Tienes que tener un buen estado físico, especialmente para los momentos en los que faltan dos horas y media, tres horas o tres horas y media, y tienes que entrar al auto y llegar hasta el final", explica. "Tienes que estar listo y tener la agilidad mental y física necesaria para exhibir un buen desempeño, y asegurarte de que tus capacidades estén a la altura. Por eso entreno; no solo porque estoy cada vez más viejo, sino también porque me gusta estar lo más en forma posible". 
 
Durante muchos años, Garcia y Corvette han encajado a la perfección. 

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