Publicado: 2/23/2023
Jay Blake: Follow A Dream
Autor: DAN HODGDON
Fotos: CORTESÍA de JAY BLAKE
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Jay Blake representa una inspiración por partida doble. Para empezar, es propietario y jefe de equipo del Follow A Dream Race Team. Se trata de una exitosa operación de funny cars con la carrocería del Camaro para la NHRA Top Alcohol. Jay está al mando del equipo desde hace más de dos décadas: una racha impresionante para cualquier equipo de carreras. Además, ha tenido todo ese éxito a pesar de ser totalmente ciego.
Y esas dos partes de su identidad están entrelazadas para siempre.
Jay Blake representa una inspiración por partida doble. Para empezar, es propietario y jefe de equipo del Follow A Dream Race Team. Se trata de una exitosa operación de funny cars con la carrocería del Camaro para la NHRA Top Alcohol. Jay está al mando del equipo desde hace más de dos décadas: una racha impresionante para cualquier equipo de carreras. Además, ha tenido todo ese éxito a pesar de ser totalmente ciego.
Y esas dos partes de su identidad están entrelazadas para siempre.
A pesar de ser totalmente no vidente, Jay Blake (en el centro) es propietario y jefe de equipo de Follow a Dream Race Team, un programa de funny cars de la categoria Top Alcohol.
"A medida que crecía y me interesaba por las carreras, mi deseo de participar en un equipo de carreras se convirtió en mi mayor sueño".
El origen de la historia de amor de Blake con los autos y las carreras se remonta a su niñez en Wayland, Massachusetts, en las afueras de Boston. De hecho, en su oficina hay una foto suya en la que aparece de pequeño con un tractor de pedales volcado junto a una caja de herramientas.
"Mi fascinación por las herramientas y las cosas mecánicas viene de hace mucho tiempo, y siempre me han gustado los autos, las camionetas y los autos de carreras", afirma Blake. "Conocí las carreras a través de mi hermano mayor, y toda mi vida quise ser mecánico". Siempre supe que quería trabajar con autos y camionetas. Luego, a medida que crecía y me interesaba por las carreras, mi deseo de participar en un equipo de carreras se convirtió en mi mayor sueño".
Su hermano construyó su primer auto de carreras en su último año de secundaria y corrió en pistas de la zona, mientras Blake prestaba asistencia en el equipo de boxes. Más tarde, también trabajaron juntos en un auto de Super Comp.
Sin embargo, después de graduarse de la escuela secundaria, Blake se mudó a Cape Cod y consiguió un trabajo como técnico en automotores. Posteriormente se casó y tuvo hijos. Y aunque esencialmente se alejó de las carreras, siguió siendo un aficionado que mantenía el sueño de trabajar algún día en un equipo de carreras.
Blake trabaja incansablemente en su auto de carreras en la pista y en el taller.
"Estaba decidido a aprender a hacer lo que me gusta, y eso era trabajar con autos y camionetas. Simplemente iba a hacerlo de otra manera, pero no me iba a rendir".
Un día su mundo cambió para siempre cuando la explosión de un neumático en mayo de 1997 le arrebató la vista y el sentido del gusto y del olfato. Blake tenía 31 años en ese momento, y recuerda el accidente como una experiencia cercana a la muerte, aunque decidió seguir adelante por su familia.
Después de pasar tres semanas y media en el hospital, Blake regresó a su casa para comenzar su rehabilitación. Poco después de regresar, se dirigió a su garaje, tomó la organizada caja de herramientas de tres compartimentos y abrió el cajón de las llaves inglesas. Inmediatamente tomó una llave combinada 9/16 y supo exactamente qué herramienta era. A continuación, abrió el cajón inferior de los trastos e hizo lo mismo con un módulo distribuidor.
"Lo tuve en mis manos y pude darme cuenta de lo que era, así que pensé: 'Voy a volver a hacer lo que solía hacer'", recuerda Blake. "Simplemente voy a aprender a hacer las cosas de otra manera... Estaba decidido a aprender a hacer lo que me gusta, y eso era trabajar con autos y camionetas". Simplemente iba a hacerlo de otra manera, pero no me iba a rendir".
Sin embargo, la idea de trabajar con un equipo de carreras parecía un sueño lejano.
El destino quiso que al año siguiente unos amigos le pidieran que asistiera con ellos al evento nacional de la NHRA en Maple Grove Raceway, cerca de Reading, Pensilvania. Al principio, Blake rechazó la invitación, pero como sus amigos nunca habían estado allí, lo convencieron de hacer el viaje para que pudiera ayudar a explicar el deporte.
"Cuando llegué al circuito me di cuenta de que, aunque no veía, seguía disfrutando del deporte; podía saber lo que estaba pasando", cuenta Blake. "Lo sentía, lo oía; absorbía y me encantaba el ambiente".
Follow A Dream es una organización sin fines de lucro que inspira a jóvenes y adultos de todo Estados Unidos y más allá.
Cuando regresó de Reading, estaba más decidido que nunca a seguir su pasión. Empezó a competir con un Super Comp con motor Chevrolet de bloque grande. Su hermano era el piloto. Al mismo tiempo, creó "Follow A Dream", una organización 501(c)3 sin fines de lucro cuya misión es educar y motivar a niños y adultos con el poder del pensamiento positivo, la autodeterminación y el trabajo en equipo a través del automovilismo.
La faceta de competición de Follow A Dream recorrió toda la Costa Este y llevó el auto a muchas charlas, una tradición que continúa hasta la actualidad.
Sin embargo, como Blake todavía deseaba unirse al escalón superior de las carreras de dragsters, consideró la opción de comprar un funny car propulsado por nitrometano en vez de una versión Top Alcohol. Descubrió que con la inversión inicial y los dólares del patrocinio disponibles, podía comprar un auto a alcohol y tener algo de dinero sobrante, mientras que con un auto a nitro, no tendría nada. Sin embargo, el proyecto seguía siendo muy ambicioso.
"Hice lo que toda persona inteligente y conservadora haría, y volví a hipotecar mi casa", bromea Blake.
Jay Blake y su equipo en los carriles de carga de una carrera.
Compró el auto al respetado corredor Frank Manzo, y la inversión ha dado sus frutos con creces. El equipo ganó su primer evento nacional en el Houston Raceway Park en 2005 y ha conseguido victorias en numerosos eventos nacionales y regionales desde entonces. El equipo ha ganado dos veces el campeonato de la región Este de Lucas Oil y ha terminado entre los cinco primeros en puntos regionales casi todos los años de su existencia. Además, Follow a Dream Race Team ha conseguido ubicarse entre los primeros 10 en puntos en múltiples ocasiones en todo el ámbito nacional.
El año pasado, el equipo y el actual piloto Phil Burkart se convirtieron en subcampeones de la región Este, después de estar fuera de las competiciones casi dos años y medio debido a la pandemia de Covid-19.
Blake ofrece su experiencia ocasionalmente para configurar y poner a punto el auto, pero principalmente supervisa y dirige al talentoso personal, y también se suma para trabajar en lo que sea necesario. El taller del equipo se encuentra en Cape Cod, en Marstons Mills, Massachusetts. Blake, por su parte, vive cerca, en Centerville.
El funny car del equipo Follow A Dream Race lleva mucho tiempo con una carrocería Chevrolet.
Desde hace muchos años, Blake también mantiene una relación con Chevrolet dentro de su programa de carreras. Él y su familia siempre han sido seguidores de la marca, desde los días en que un motor Chevy de bloque pequeño propulsaba el primer dragster de motor delantero de su hermano. Los autos Super Comp de Blake también llevaban motores Chevrolet de bloque grande.
Fue a través de la clase Super Comp que Blake conoció a representantes de la marca Chevrolet que estaban muy involucrados en las carreras de dragsters.
Después de comprar el funny car, Blake trabajó estrechamente con el equipo de Chevrolet para añadirle una carrocería de Impala. Más tarde, trabajó de nuevo junto a la marca del Corbatín para cambiar al Monte Carlo, e hizo pruebas en el túnel de viento para ayudar a desarrollar la carrocería del Camaro que se encuentra en los funny cars de una gran variedad de disciplinas de carreras de dragsters de la actualidad. El auto de Blake sigue llevando la primera carrocería moderna de Camaro que Chevrolet le ofreció.
A lo largo de su trayectoria, Blake también ha dado charlas en concesionarios Chevrolet y a numerosos técnicos de General Motors, así como en escuelas de oficios que forman a la próxima generación de técnicos y mecánicos. Es algo que espera hacer con más frecuencia en el futuro para aprovechar el profundo compromiso de Chevrolet con la comunidad.
Irónicamente, el accidente de Blake le impulsó a dar un salto de fe y seguir su sueño, un concepto en el que se centran sus charlas.
"Me gusta decirles a las personas que no hace falta que las golpeen en la cabeza tan fuerte como a mí para seguir su sueño", bromea.
Todos los años, Blake lleva el funny car de Camaro a sus numerosos compromisos como conferenciante.
"Cuando hablo con jóvenes adultos y estudiantes, intento explicarles que si creen en ellos mismos y reciben educación, todo es posible".
Él se centra en cinco herramientas de la caja de herramientas de la vida para inspirar a su público. Esas herramientas son: actitud positiva, educación, pasión, determinación y trabajo en equipo. El programa de charlas se ha convertido en una iniciativa internacional, con compromisos en Canadá y México, además de varios en todo Estados Unidos. A lo largo de los años ha hablado en eventos corporativos, escuelas y muchas otras organizaciones.
Este año tiene prevista otra serie de charlas. También está concretando los planes para su programa de carreras, mientras continúa su interminable búsqueda de patrocinio.
La historia de Blake ha servido de inspiración a un número incalculable de personas, tanto dentro como fuera de la pista.
"Cuando hablo con jóvenes adultos y estudiantes, intento explicarles que si creen en ellos mismos y reciben educación, todo es posible", añade. "Se trata de las cinco herramientas de la caja de herramientas de tu vida". Esas cinco herramientas te permiten alcanzar tus metas y sueños".
Si deseas participar en Follow A Dream, visita este enlace. Además, no dejes de seguir a The BLOCK para conocer mucho más sobre Chevrolet Performance y todas las disciplinas del automovilismo.
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