2019-2-25 | Revista New Roads de Chevy

Los transbordadores despliegan una magia extraña en los viajes en carretera y te dan una sensación de distancia y aislamiento que no encuentras en muchos caminos. Creemos que eso se debe a que un barco es el componente fundamental en un viaje atípico por el camino: más lento, más relajante y, a veces, más panorámico que manejar un auto. El intermedio del transbordador fomenta la reflexión sobre el paisaje generalmente desconocido para los automóviles, y los pensamientos de lo que sucedió y lo que sucederá parecieran interrumpir el viaje interestatal para pasar una hora en un caballo. A excepción del trote del caballo sobre el agua, acarrea tu auto y vende cafés y sopa en su cubierta superior.

El transportador de autos es común en el Noroeste del Pacífico, especialmente en Seattle, donde los viajeros diarios usan los transbordadores con mayor frecuencia que los aventureros. Pero subirse a un viaje en transbordador transforma una experiencia mundana en algo excepcional. Esto es especialmente cierto en las excursiones más largas sobre el agua salada, como cruzar desde Anacortes, Wash., hasta San Juan Islands.

El transbordador de Seattle a Bainbridge Island integra muchas listas en línea de los cruces más hermosos de Estados Unidos, pero después de probar la experiencia en transbordador en algunas de las embarcaciones más pequeñas en Puget Sound, decidimos dirigirnos hacia San Juan Islands por dos motivos: puedes conducir hasta Bainbridge, considerando que queríamos un refugio accesible solo por barco, y las islas ofrecen diferentes destinos tan cautivadores como el manejo por tierra.

Las San Juan Isands constan de más de 400 islas y arrecifes y 408 millas de ribera. Washington State Ferries simplificó tu opción de qué isla visitar porque los servicios que ofrece son cuatro: Lopez, Shaw, Orcas y San Juan. Embarcamos en Anacortes directo a Friday Harbor, el puerto en San Juan Island. La temporada alta cuesta un poco más de $80 ida y vuelta, y abarca un vehículo estándar y conductor, más un pasajero.

Uno de los placeres de tomar la ruta acuática es desacelerar y disfrutar de la vista, ya sea el asombroso paisaje del noroeste del Pacífico o la Tahoe color Plata Hielo Metálico, que ofrece una encantadora vista por sí sola.

Nuestra decisión de extender el viaje por agua significaba que podíamos llevar nuestro auto con nosotros, uno de los varios beneficios de ir en transbordador. Hay mucho que contar sobre explorar islas remotas en la comodidad de tu propio vehículo. SI bien hay mucho turismo para hacer adentro, pasamos la mayor parte del viaje de 65 minutos en la cubierta, el mar de media mañana ofrecía diversos climas. El cielo cubierto se cernió desde el puerto hasta el canal entre Blakely y Decatur Islands. La luz del sol irrumpió cerca de Lopez y hasta Orcas, y resaltó los troncos color rojo pálido de los árboles madroños. La niebla llegó entre Orcas y Shaw, y un increíble pájaro oscuro planeó a tan solo unos pies por encima del agua. La niebla se disipó y apareció un brillante cielo cubierto para nuestro regreso a tierra en Friday Harbor.

Manejamos exactamente una décima de milla desde el muelle del transbordador hasta una cafetería local, donde me consentí con unos huevos benedictinos con cangrejo, una especialidad de Seattle que sabía mejor en San Juan que en Seattle. El crustáceo y el café dieron en todos los clavos.

Una parada en boxes en el San Juan Islands Museum of Art nos hizo conocer a Jim, un lugareño que trabajaba en la recepción. Desestimó nuestro itinerario programado y recitó los imperdibles: asegúrense de visitar el Whale Museum, prueben las increíbles ostras asadas en Westcott Bay Shellfish Farm, caminen por el parque de esculturas de 20 acres en Roche Harbor y disfruten del panorama desde el San Juan County Park y la playa South Beach con maderas flotantes esparcidas. Si tienen tiempo antes de tomar el transbordador de regreso a casa, pasen por la heladería de al lado del muelle y prueben uno (o cuatro) de sus 81 sabores.

El transbordador de Bainbridge es muy elogiado por su vista al atardecer en el centro de Seattle. Aplaudimos de igual manera al viaje durante el crepúsculo hacia Anacortes. Serpenteando por las islas y pasando veleros, nos vemos rodeados de vistas color ámbar del noroeste del Pacífico, y todo esto lo disfrutamos con un tazón de sopa de almejas.

Si el estado de Washington no está en tus planes, hay transbordadores en todos los rincones del país, y muchos de ellos merecen el reconocimiento incluso cuando hay otra opción. Por ejemplo, el Virginia Dare Memorial Bridge de 5.2 millas te llevará desde la tierra firme de Carolina del Norte hasta Croatan Sound hasta Nags Head. Pero es mejor cruzar más al sur en Cedar Island y pasar 2.25 horas náuticas recorriendo 19.7 millas de Pamlico Sound. Tomar el transbordador hacia Ocracoke también te pone al corriente de nuestro pasado reciente y distante. Las aguas de Pamlico Sound son conocidas por su historia de piratas y guerras. Barbanegra fue el más famoso en saquear y hundir embarcaciones de comerciantes, y perdió la cabeza por ello.

Los submarinos alemanes no saqueaban pero reanudaron la práctica de hundir embarcaciones de comerciantes a las orillas de los Outer Banks durante la Segunda Guerra Mundial. A una breve caminata desde el puerto de Ocracoke, el Cementerio Británico se destaca como homenaje a los 37 marinos que fallecieron cuando un submarino hundió el HMS Bedfordshire en 1942. En las cercanías también es donde los capitanes marinos ingleses Philip Amadas y Arthur Barlowe desembarcaron después de la primera de las travesías inglesas a Roanoke Islands en 1584.

Para obtener vistas panorámicas, un famoso camino como el Staten Island Ferry ofrece vistas infinitas de los emblemas urbanos de nuestro país, mientras que los transbordadores Alaska Marine Highway ofrecen vistas infinitas de la emblemática naturaleza.

También hay transbordadores que surcan los canales internos del país, como el Charles Hall Ferry en Utah. El viaje, que conecta los puertos deportivos de Halls Crossing y Bullfrog y dura 25 minutos, cruza el panorámico lago Powell en el Glen Canyon National Recreation Area. Debido a su lejanía, existe la posibilidad de que tu primera compañía en el viaje sea el agua calma y la arenisca de tono rojo, junto con gaviotas pata amarilla, patos nadadores y gallaretas americanas. Al no poder acarrear tu propio barco al lago Powell, no encontrarás esta compañía acuática tan diversa en ningún otro lado en el desierto de Utah.

A lo largo de nuestro país, hay una variedad de tesoros nacionales dentro y sobre las aguas. El transbordador hacia Vinalhaven, Maine, te lleva a una isla habitada por primera vez hace al menos 3,800 años. El transbordador que cruza el río James en Virginia desde Scotland hasta Jamestown se posa en el primer asentamiento inglés permanente en Estados Unidos. El transbordador S.S. Badger, el último barco de vapor de pasajeros de los Estados Unidos y un punto de referencia histórico nacional, hace un viaje de cuatro horas de duración a través del lago Michigan que comienza a verbalizar el adjetivo en "Grandes lagos". Para llegar a esas joyas, y más, encuentra el tramo de costa correcto, apunta tu auto hacia el agua y sigue manejando. Aunque primero debes esperar el barco.

HISTORIA: JONATHAN RAMSEY / FOTOGRAFÍA: DANA NEIBERT