Chevrolet se hace notar en la campaña 2024 de la NHRA

Una nueva temporada de la NHRA está por comenzar y, como siempre, la potencia de Chevrolet se verá, sentirá y oirá en las pistas de carreras de todo el país.

La mayor noticia del equipo Chevy con respecto a la campaña 2024 es una reorganización del campamento John Force Racing (JFR). Durante el invierno, el equipo anunció que el tres veces campeón de la categoría Funny Car, Robert Hight, se bajaba de su Camaro SS para tratar un problema de salud. Hight terminó segundo en puntos en la serie de carrera de dragsters HRA Mission Foods las dos últimas temporadas. En su lugar, Austin Prock vendrá de JJFR Top Fuel para ocupar su lugar.

"Tengo que poner mi salud en primer lugar", afirmó Hight. "Una vez que esto se resuelva, volveré". Espero volver a competir, soy un competidor y deseo volver a hacer lo que me apasiona. Sé que Austin hará un gran trabajo en mi lugar para Cornwell Tools, AAA, Chevy y todos los patrocinadores de John Force Racing. No tengo ninguna duda de que ganará carreras".

La familia de Prock tiene un largo historial en la carrera de dragsters. Esta temporada formará pareja con su padre, el agresivo y tremendamente exitoso jefe de equipo Jimmy Prock, junto con el hermano y cojefe de equipo de Austin, Thomas Prock.

El equipo tuvo un comienzo rápido, al llevarse la victoria en el PRO Superstar Shootout de $250,000 solo por invitación en el Bradenton Motorsports Park de Florida en febrero. Prock se clasificó con el puesto n.º 1 y se hizo con el trofeo después de tres rondas de eliminaciones.

"Todavía no caigo; es surrealista que esté conduciendo un Funny Car en este momento", sostuvo Prock después de la victoria. "Tengo el 374 de mi abuelo, su número cuando conducía la categoría Funny Car, en este auto. Y lo llevamos al círculo de ganadores".

Por su parte, el aparentemente inoxidable y 16 veces campeón de Funny Car, John Force, volverá al volante de su Camaro SS para salir en busca de más trofeos Wally y algún que otro título más. Aunque Force terminó séptimo en la clasificación final la temporada pasada, el patriarca del equipo no obtuvo ninguna victoria. Pero este ganador de 155 eventos nacionales buscará cambiar rápidamente esa estadística en 2024.

Este año, su yerno Danny Hood y Tim Fabrisi regresan como jefes de equipo, mientras que Chris Cunningham también se une al equipo. Cunningham ayudó a guiar a Prock a un octavo lugar en los puntos y a una victoria en la categoría Top Fuel el año pasado.

Con Prock pasándose a los Funny Car, Brittany Force se encuentra una vez más como la única competidora de Top Fuel en el campamento de JFR. Aunque Force ha sido dos veces campeona de Top Fuel, el año pasado no pudo ganar un Wally al terminar séptima en la clasificación. Su jefe de equipo, David Grubnic, estará acompañado este año por el veterano John Collins.

Force llega al 2024 con renovado vigor y grandes novedades personales, tras haber mejorado en el período fuera de temporada.

A pesar de los cambios, JFR tiene como objetivo cosechar victorias en carreras y títulos de serie en sus máquinas propulsadas por nitrometano, las cuales llegan a más de 11,000 caballos de fuerza a velocidades superiores a 330 mph.

"La temporada 2023 fue un poco agitada para nosotros, y fuera de temporada no fue muy diferente, ya que Robert Hight tuvo que alejarse de las carreras y Austin estuvo disponible para entrar", sostuvo John Force.  Robert tiene que recuperarse, y queremos lo mejor para él. Austin tiene la oportunidad de correr con su familia. Brittany, con Monster, tiene en David Grubnic a un nuevo jefe de equipo, y yo incorporé a Cunningham a mi equipo. Estamos en una gran posición para 2024 ya que tenemos a toda la gente adecuada en su lugar. Y después de la temporada pasada, con todos sin conseguir victorias y sin campeonato, definitivamente tenemos la motivación".

En la categoría Pro Stock, en la que predominan los Chevrolet, Erica Enders llega a la temporada como líder del equipo Chevy tras cosechar su sexto campeonato el año pasado. La piloto del Camaro SS rojo de Elite Motorsports también arrancó la temporada con una victoria de $125,000 en el PRO Superstar Shootout de Bradenton. Derrotó a Dave Connolly, un 26 veces ganador de Pro Stock y jefe de equipo del campeonato, que conducía para el rival KB Titan Racing.

"Sé que tengo a los mejores detrás de mí, y este es un grupo en el que puedo confiar. Y no puedo dejar de remarcar cómo eso significa todo para mí", afirmó Enders. "Oírlos decir por la radio lo orgullosos que están mientras estoy en la zona de parada, con alguien que está en el otro carril, más la presión, es algo que está a la altura de un campeonato del mundo".

La temporada se perfila de nuevo como una batalla protagonizada por Enders y sus compañeros de Elite y el equipo KB Titan que dirige Greg Anderson. Anderson, cinco veces campeón de Pro Stock, terminó como subcampeón en la clasificación por puntos el año pasado. Sus 103 victorias profesionales en su carrera solo se posicionan inmediatamente detrás de John Force en las categorías Pro.

Elite Motorsports cuenta con Enders, Aaron Stanfield, Bo Butner, Troy Coughlin Jr. y el seis veces campeón Jeg Coughlin Jr., que vuelve a pilotar sus Chevrolet Pro Stock cars. Por su parte, el rival KB Titan Racing cuenta con Anderson, Dallas Glenn, Matt Hartford, Camrie Caruso, Deric Kramer, Kyle Koretsky y Eric Latino en sus Camaro SS. Además, el dúo padre e hijo compuesto por Chris y Mason McGaha en Harlow Sammons Racing, y una variedad de otros equipos independientes, están listos para salir en busca de Wallys con Chevrolet.

La paridad en Pro Stock es fácilmente identificable, y muchos creen que la clase hot rod de fábrica, con motores atmosféricos de 500 pulgadas cúbicas y transmisiones manuales de cinco velocidades, es la más dura en las carreras de dragsters.

Como siempre, la marca del corbatín tendrá una marcada presencia en las clases especiales y también en las carreras de Sportsman. Aaron Stanfield lidera la carga en la categoría Factory Stock Showdown después de llevar a su COPO Camaro al campeonato en 2023. Stanfield ganó tres de los últimos cuatro títulos de la categoría Factory Stock Showdown, y el COPO, por su parte, ganó cuatro títulos consecutivos con el incondicional del COPO David Barton, tras llevarse la corona en 2022.

El año pasado, los pilotos de COPO ocuparon los tres primeros puestos de la clasificación final, con Stephen Bell, en el segundo lugar, y Lenny Lottig, en la tercera posición. Jesse Alexandra llegó en quinto lugar, al ganar los prestigiosos Nacionales de Estados Unidos en Lucas Oil Indianapolis Raceway Park. Para 2024, la categoría Factory Stock Showdown se amplía a 10 carreras y continuará presentando los muscle cars de fábrica sobrealimentados, de las tres automotrices más grandes, compitiendo por el derecho a fanfarronear en una competición cara a cara.

Después de varias exhibiciones el año pasado, el COPO Camaro también competirá contra sus homólogos de las tres grandes automotrices en el programa de ocho carreras Factory X en 2024. La clase está abierta a 2019 y automóviles de fabricación más reciente, donde cada uno cuenta con un motor sobrealimentado con inyección electrónica de combustible acompañado de una transmisión manual de cinco velocidades.

Los automóviles cuentan con neumáticos de 33 pulgadas de alto y 10.5 pulgadas de ancho, lo que significa que son más anchos que los neumáticos de la categoría Factory Stock Showdown. Además, los autos Factory X tienen un peso mínimo de 2,650 libras, lo que significa casi 1,000 libras menos que sus homólogos de la categoría Factory Stock Showdown. Todas las carrocerías deben tener las dimensiones del fabricante original, sin alteraciones, y todas deben tener techos y paneles de acero.

Con su peso ligero y una amplia variedad de tecnologías modernas, los autos Factory X son capaces de superar las 200 mph en el cuarto de milla.

En los eventos nacionales, regionales y divisionales de la Lucas Oil Drag Racing Series a lo largo de la temporada, también se podrá encontrar una amplia gama de vehículos modernos y clásicos de la marca del corbatín en busca de trofeos Wally en la pista. Entre los motores, hay una variedad de motores armados de Chevrolet Performance.*

Los puntos acumulados en las categorías Funny Car, Factory Stock Showdown, Stock Eliminator y Super Stock de la NHRA determinan la Copa de Fabricantes. El año pasado, Chevrolet se llevó el premio por 28.ª vez, lo que es todo un récord. La marca del corbatín se llevó el premio por séptimo año consecutivo y novena vez en las últimas 11 temporadas.

Y con un impresionante plantel de pilotos y vehículos Chevrolet en las líneas de largada para este 2024, seguro que llegarán más trofeos.

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*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de vehículos de motor.