Dos amigos construyen un bubbletop

Floyd Amerino y Chad Rowlands son viejos amigos que se conocieron mientras trabajaban en el mismo concesionario Chevrolet en el norte de California. Juntos, también, emprendieron proyectos como aficionados, incluido un Impala 1961 con un motor armado LS3^* de Chevrolet Performance. El dúo construyó el bubbletop en el garaje para dos autos de Rowlands a lo largo de más de una década.

Los padres de Rowlands y Amerino habían tenido Impalas, por lo que ambos sentían cierta nostalgia por el vehículo. Además, querían construir algo diferente, que estuviese a medio camino entre los Chevys Tri-Five y los vehículos de la era muscle-car que tan a menudo se ven en las exhibiciones de automóviles.

Amerino compró el auto a un amigo de un amigo, pero estaba en muy mal estado.

"Era un armazón completamente destrozado, por lo que se trataba de un proyecto de gran envergadura", afirma Amerino. "Era solo un armazón sobre un bastidor original con revestimiento de pintura en polvo... En su mayor parte estaba todo allí, pero todas las piezas estaban completamente desmontadas. El bastidor tenía un revestimiento de pintura en polvo y la carrocería estaba arenada y con pintura base".

Ambos decidieron utilizar el motor LS3 para reconstruir el Impala, como podría haber hecho General Motors si los motores LS hubieran existido a mediados del siglo 20.

"Intentamos construirlo como si tuviéramos que armar un Impala 61 hoy en día en una cadena de ensamble", dice Amerino. "Intentamos mantenerlo lo más parecido posible a las especificaciones de fábrica, lo más parecido posible al original. Solo actualizamos la transmisión para que tenga la calidad y fiabilidad de hoy".

Con esa filosofía en mente, el auto sigue sobre su chasis original. Pero cuando Amerino y Rowlands iniciaron el proyecto en 2010, el LS3 era todavía relativamente nuevo y aún no se había convertido en el clásico que es hoy. Por lo tanto, el motor aún no se había intercambiado en muchos vehículos, lo que significaba que los constructores tenían que ser creativos con la instalación. Conseguir que la bandeja de aceite del motor encaje supuso un desafío particular. En aquella época no existía el soporte del mercado de recambios, por lo que Rowlands tuvo que hacer algunos trabajos de fabricación. En la actualidad, hay muchos kits disponibles que facilitan el proceso para que la instalación sea relativamente sencilla.

Curiosamente, a medida que avanzaba el proyecto, Amerino y Rowlands vieron cómo el LS3 ganaba cada vez más popularidad y aparecían nuevas herramientas para facilitar la construcción.

"Mi hija tiene 13 años ahora y tenía 6 meses cuando empezamos con esto", dice Rowlands. "Construimos mi El Camino '65 en el ínterin a la espera de algunas cosas para el Impala".

El motor LS3 del Impala está equipado con una transmisión Chevrolet Performance 4L75-E. La creación también cuenta con una suspensión neumática Rideteech y un tren trasero Currie de nueve pulgadas con 3.50 marchas y diferencial autoblocante, junto con frenos de un Corvette C6.

"Está hecho totalmente con partes GM, por lo que las piezas iban a ser fáciles de conseguir", afirma Rowlands. "Usé mucho el mercado de recambios, porque construyes algo y cinco años después ya no fabrican esa pieza. Así que termina siendo una pesadilla reparar autos con piezas únicas".

El auto es un derivado de un color original del Impala, y la pintura actual del Impala se llama Twilight Turquoise Metallic. Está montado sobre rines Foose de 19 x 8 pulgadas en la parte delantera y de 20 x 10 pulgadas en la parte trasera. No fue necesario realizar ninguna modificación en la carrocería para encajar los neumáticos.

El interior fue realizado principalmente por un amigo en común, Sergio Morelos, que lo reconstruyó todo desde cero. El objetivo era diseñarlo de forma similar a como habría sido el interior de un Impala 61 directamente de fábrica, con algunos elementos personalizados.

Por ejemplo, el modelo 1961 del auto tenía un asiento tipo banca, pero este tiene butacas como las versiones 62 a 64. Además, como Amerino mide más de seis pies de altura, el dúo puso los asientos en guías de ajuste eléctrico de seis posiciones modificadas de un Impala 2006 para que el auto fuera má cómoda. El interior también incluye ventanas eléctricas y Vintage Air. Sin embargo, los paneles de las puertas delanteras y traseras y los asientos traseros parecen salidos de fábrica, mientras que el salpicadero y los indicadores son en su mayoría originales.

Tanto Amerino como Rowlands están íntimamente familiarizados con los productos Chevrolet. Se conocieron hace más de 25 años, cuando ambos empezaron a trabajar para FH Dailey Chevrolet en San Leandro, California, en 1995. Rowlands lleva cerca de 11 años en Abel Chevrolet, en Rio Vista, California, pero ambos siempre fueron muy unidos.

"Los dos éramos hijos únicos y tenemos mucho en común", dice Amerino. "Congeniamos y desde entonces somos amigos".

Para ambos, todo el proyecto fue una obra de amor. Presenta remodelaciones importantes, como un compartimento del motor totalmente despejado con todos los cables ocultos, hasta detalles minuciosos, como un volante acortado y la incorporación de un freno de estacionamiento electrónico. Y luego estaba el desafío constante de conseguir piezas.

"Cuando realizas un proyecto de este tipo aprendes a tener paciencia, porque obviamente son muchos fines de semana y lleva mucho tiempo, pero solo puedes hacer una determinada cantidad de cosas en un determinado período de tiempo, y la paciencia es una parte importante", afirma Amerino. "Chad es más experto en este campo por su habilidad y destreza, es mecánico, es muy bueno en lo que hace y es meticuloso".

"Pero te encuentras con obstáculos en el camino. Muchas veces teníamos que parar y analizar la situación, y él decía que pasaba noches en vela pensando en cómo afrontar una determinada situación para poder avanzar. Así que la paciencia realmente jugó un papel importante para lograr el resultado de calidad que esperábamos".

Rowlands está de acuerdo con la valoración de su amigo.

"Es paciencia y resolución de problemas, y eso trae muchas recompensas", afirma.

De hecho, el producto final bien mereció el tiempo invertido.

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^*Debido a su efecto en el desempeño en emisiones de un vehículo, este motor está previsto exclusivamente para usarse en vehículos de competición. Este motor está diseñado y previsto para el uso en vehículos que se utilizan exclusivamente para la competencia: en carreras o competiciones organizadas en pistas separadas de carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de este motor en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de los vehículos a motor.