Jordan Anderson ha aceptado el viaje
 

Jordan Anderson nació en Forest Acres, Carolina del Sur, y cuando era pequeño, al igual que muchos niños, les dijo a sus padres que quería ser conductor de autos de carrera. Cree que, en aquel momento, sus padres probablemente pusieron ese deseo en la misma categoría que querer ser astronauta o vaquero. Pero él hablaba en serio.

Ahora, con solo 33 años, es uno de los propietarios más jóvenes de la serie NASCAR Xfinity, y su programa respaldado por Chevrolet sigue creciendo, con una victoria ya en su haber. Anderson ya no se pone al volante tanto como antes, pero sigue haciendo salidas ocasionales en el tercer Camaro SS del equipo junto a los pilotos a tiempo completo del equipo. Durante las dos últimas temporadas, Jeb Burton y Parker Retzlaff han ocupado esos puestos a tiempo completo.

A lo largo de la carrera de Anderson, y de su vida, la marca Chevrolet ha sido una constante.

"Mi abuelo trabajó para GMAC durante 40 años, así que cuando [yo] era niño, mi abuelo siempre conducía Chevrolet, mi padre conducía Chevrolet... He estado rodeado de ellos toda mi vida", cuenta Anderson. "Pasamos rápido a 2014, cuando pude empezar en la serie [NASCAR Craftsman] de camionetas, era con una Silverado. Chevy siempre ha estado presente en ese aspecto. Ha sido genial ver crecer esa relación desde el principio".

El lema de Anderson durante gran parte de su vida ha sido "disfruta del camino", una actitud que le sirvió de mucho en su lucha por hacerse un hueco en el mundo del automovilismo. Aprendió que su mejor oportunidad para triunfar en el deporte era dirigir sus propios programas, hacer rendir el dinero y aprender a presupuestar para asegurarse de que podía salir a la pista tanto como fuera posible. Es una filosofía y una mentalidad que atribuye a sus padres, Clif y Sherry.

"Mi madre y mi padre hicieron muchos sacrificios", dice. "Mi padre compraba y vendía casas, y mi madre tenía una peluquería, así que eran bien de clase media. Ambos eran sus propios jefes, eran autónomos. Durante gran parte de mi infancia y adolescencia, los veía trabajar a veces 70 horas a la semana para evitar trabajar de 9 a 5. Eso me lo inculcaron desde pequeño, pero también que todo es posible. Si quieres hacer algo y te apasiona, no dejes que nadie te diga que no".

Anderson empezó a correr en karts a los 7 años y ascendió en las categorías de Bandolero y Legend antes de pasar a un Super Late Model de asfalto (y de paso incursionar en la tierra). Cuando estaba listo para ir a la universidad, se encontró en una encrucijada y tuvo que elegir entre estudiar ingeniería mecánica en UNC-Charlotte o marketing de automovilismo en Belmont-Abbey College, en las afueras de Charlotte. Al final, se licenció en administración de empresas en Belmont-Abbey. Aunque en aquel momento no pensaba necesariamente en ser propietario de un equipo, sí quería encontrar la forma de seguir compitiendo.

A medida que ascendía en la escala de las carreras, encontró su propia financiación, compró sus propios autos y trabajó en su propio equipo. Su primer jefe de equipo en el Super Late Model fue el difunto Bobby Gill, una leyenda de las carreras de pista corta. Anderson y Gill dirigieron toda la operación y compitieron en circuitos de todo el sureste. Los conocimientos mecánicos y la perspicacia empresarial de Anderson crecieron en el mundo real como complemento a su educación formal.

"Me aseguraba de que el aceite de la 4X4 Dually estuviera listo para salir, de que el remolque estuviera en buen estado, de que los derechos de inscripción estuvieran pagados y de que tuviera toda la ayuda necesaria", recuerda. "Por aquel entonces hacía el balance de mi chequera y me aseguraba de que todo estuviera en orden. Así se fue dando todo... era mi mejor oportunidad para competir. Si voy a llevar las cuentas, voy a pensar en cómo aprovechar este dinero y hacerlo rendir todo lo que pueda".

"En esa época, estaba rodeado de muchos chicos que simplemente tomaban el dinero y se iban a conducir para un equipo. Tal vez ese hubiera sido un camino, pero en ese momento me pareció que la mejor vía sería tomar mi financiación y, si lo hacía de esa forma, podría conseguir un calendario de 14 o 15 carreras en lugar de solo cinco o algo así. Esa experiencia realmente se tradujo en lo que estamos haciendo ahora".

Irónicamente, fue una desafortunada salida en la serie K&N East (ahora llamada ARCA Menard Series East) en la pista Richmond Raceway en 2014 lo que impulsó a Anderson a la serie nacional de NASCAR. Anderson sufrió un accidente al principio de la carrera y, unas semanas más tarde, empezó a recibir llamadas de que rebotaban los cheques del propietario de su auto. Pidió consejo a su padre, que le dijo que tenía que hacer las cosas bien. Vendió la mayor parte de su equipo y decidió utilizar lo que le quedaba en su cuenta bancaria para hacer una sola salida en la serie de camionetas antes de dar por terminada su carrera.

Corrió con un pequeño equipo en la pista Phoenix Raceway ese otoño y terminó en el puesto 24.º. Consiguió otra oportunidad en Homestead-Miami la semana siguiente, y durante las tres temporadas siguientes trabajó con diversos propietarios que le permitían correr para ellos, siempre que encontrara financiación y dirigiera el programa. Lo hizo con un presupuesto muy reducido, y encontró un hogar en la serie como un adorable perdedor que era popular entre los aficionados y los patrocinadores por igual. Su pequeño grupo incluso se hizo famoso por viajar por todo el país en un remolque de cuello de cisne, que solía verse instalado en el garaje entre operaciones multimillonarias.

Anderson fundó su propio equipo en 2018, conduciendo la Silverado n.º 3 en honor al legendario Junior Johnson, el destilador, miembro del Salón de la Fama de NASCAR y ganador de la Daytona 500 en 1960, a quien se le atribuye el "descubrimiento" de las corrientes de aire en las Superspeedways. Anderson continuó dirigiendo una operación ajustada y consiguió un segundo puesto en un final de foto en Daytona para iniciar la campaña de 2020. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 pronto hizo que la temporada, y el mundo, cayeran en picado. Como tantos otros negocios, Jordan Anderson Racing no era inmune.

Después de analizar los números, Anderson decidió que su mejor camino era pasar a la serie NASCAR Xfinity, pero se dio cuenta de que no podía hacerlo solo. Se asoció con John Bommarito de Bommarito Automotive Group en St. Louis para formar Jordan Anderson Racing Bommarito Autosport. Los dos se conocían desde una carrera de la serie de camionetas en la pista World Wide Technology Raceway cerca de St. Louis en 2016. Esa semana, Bommarito compró dos juegos de neumáticos para Anderson y puso la publicidad del concesionario en el cofre de la camioneta.

"Se asoció conmigo en este negocio y nos ayudó a conseguir los fondos que necesitábamos para comprar autos y motores y todos los recursos para competir", cuenta Anderson. "Empezamos a correr, así que fue genial ver cómo encajaban las piezas, pero supuso un gran riesgo para nosotros. Fue algo así como cuando estás sentado en un casino de Las Vegas y dices: 'Me lo juego todo'".

Anderson había planeado presentarse a Novato del Año en la temporada 2021, pero cuando se suspendió por lluvia la sesión de clasificación en Daytona, su equipo no tenía puntos de propietario a los que recurrir. Como resultado, se quedó fuera de los primeros eventos de la temporada. Con el tiempo, el equipo se colocó entre los primeros 40 de la clasificación por puntos utilizando al volante a diversos pilotos de la serie de la copa, anteriores ganadores de la Xfinity y otros corredores. Anderson se dio cuenta de que era el momento de dar un paso atrás, viendo que el equipo podría estar en el buen camino mientras se centraba en el rol de propietario.

Myatt Snider condujo para el equipo en 2022, con Burton (hijo del campeón de Daytona 500 en 2002, Ward Burton) y Retzlaff, que se incorporó al proyecto en 2023. Burton consiguió la primera victoria de la organización en la pista Talladega Superspeedway en la primavera de 2023 y Retzlaff consiguió su primera pole en Richmond a principios de 2024.

"[Retzlaff] y Jeb han trabajado bien juntos, se presionan mutuamente, y saben que lo importante aquí es llevar los autos a la línea de llegada", señala Anderson.

Anderson también compitió en cinco carreras de Superspeedway en 2024 en el tercer auto del equipo, que ha salido a la pista con múltiples pilotos. Consiguió un cuarto puesto en Daytona en febrero y fue sexto en agosto.

"A veces, estoy en las carreras compitiendo junto a ellos [los pilotos a tiempo completo], así que cuando vienen a mí con una idea o un problema o algo que podríamos hacer mejor, siento que podemos tener una mejor conversación al respecto", dice Anderson. "Podemos comunicarnos como conductores, y luego puedo tomar eso y trasladarlo a lo que tengo que hacer como propietario".

El jefe de equipo de Anderson en varias carreras ha sido su suegro, el renombrado Larry McReynolds, que durante su mandato en Richard Childress Racing guió a Dale Earnhardt a su victoria en Daytona 500 en 1998 en su famoso Chevy negro n.º 3 . Anderson está casado con la hija de McReynolds, Kendall. Su padre apoya a Anderson de diversas maneras.

"Pasa por el taller de vez en cuando y me dice: '¿Por qué no pruebas esto o piensas en esto?'", cuenta Anderson. "Me da una nueva perspectiva de alguien que tiene una opinión externa e imparcial. A veces, es muy fácil tener prejuicios sobre ciertos sentimientos o ciertas cuestiones. Ha sido una gran fuente de conocimiento para mí".

Casualmente, Anderson construyó gran parte de su flota de Xfinity comprando autos al incondicional de Chevrolet, Richard Childress Racing, donde McReynolds logró varios hitos en su carrera.

El equipo Chevy y el grupo de General Motors también han sido fundamentales para el éxito del equipo de Anderson. Confía en los vastos recursos de datos, pruebas y simulación disponibles en el Centro Técnico GM de Charlotte en Concord, Carolina del Norte, y el personal de todo el programa de automovilismo ha forjado fuertes relaciones con Anderson, lo que incluye presentarle a Richard Childress y a todos en RCR.

Entre quienes han acompañado a Anderson, se encuentran Shane Martin, director del programa de la serie Xfinity de Chevrolet; Pat Suhy, director de Competición de NASCAR de GM Motorsports, y Jim Campbell, vicepresidente de Deportivos y Automovilismo de General Motors en los EE. UU.

"Han sido fundamentales desde el primer día, ayudándonos y orientándonos en la serie Xfinity", dice Anderson. "Shane se arriesgó con un equipo de camionetas de nivel medio y nos dio todos los recursos que necesitábamos para tener éxito en la serie Xfinity. Realmente, nos ha ido muy bien y ha sido genial verlo".

Anderson también conduce a diario una Chevrolet Silverado 2500 HD High Country a su taller de Statesville, Carolina del Norte, manteniendo la pasión por la marca que le inculcó su familia.

"Estoy orgulloso de estar a cargo, conduzco mi camioneta durante la semana y veo los autos de carreras el fin de semana" dice. "El año pasado, ganar esa carrera en Talladega y luego que Chevy ganara el título de Fabricantes, ser aunque sea una pequeña parte de eso fue realmente especial".

Actualmente, Anderson está centrado en dirigir y hacer crecer su equipo Xfinity. Decidió dejar de lado el programa de la serie de camionetas por ahora después de hacer algunas salidas a principios de 2020. También dice que no quiere agotar los recursos de sus pilotos a tiempo completo compitiendo con demasiada frecuencia, pero sigue teniendo el deseo de volver a ponerse al volante todo lo que pueda. Planea hacerlo durante décadas, ya sea en el escalón más alto de NASCAR o a nivel popular.

"Siento un gran amor por este deporte y la oportunidad de seguir compitiendo de vez en cuando es importante", afirma.

En la actualidad, Anderson tiene 33 empleados, un exitoso equipo de carreras y una relación con Chevrolet en constante evolución. Ha recorrido un largo camino desde los días del remolque de cuello de cisne, pero su pasión sigue siendo la misma.

"Ha sido toda una experiencia", dice Anderson. "Me he divertido mucho".

Sin dudas, ha disfrutado del camino.

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