Chevrolet obtiene títulos de NHRA en Pomona

Cuando la temporada de NHRA Mission Foods Drag Racing Series 2024 culminó el domingo en In-N-Out Burger Pomona Dragstrip, exhibió una foto familiar. 

Múltiples equipos de Chevrolet salieron victoriosos. 

La carrera de In-N-Out Burger NHRA Finals en la histórica pista de Pomona, California, coronó el dominante recorrido de Austin Prock hacia su primer título en Funny Car, en su Chevrolet Camaro SS de John Force Racing (JFR). Al mismo tiempo, su compañero corredor del equipo Chevy Greg Anderson condujo su Camaro SS de KB Titan Racing hacia su sexto campeonato de Pro Stock después de alzarse con la victoria en una decisoria ronda final contra su compañero de equipo de KB Titan, Dallas Glenn.

Prock terminó 2024 con un segundo puesto, detrás de su compañero de JFR, Jack Beckman, en Pomona, para culminar una temporada en la que obtuvo ocho victorias (inclusive en la prestigiosa U.S. Nationals en Indianapolis Raceway Park), participó 12 veces en rodas finales y rompió el récord de su jefe, John Force, de clasificaciones (15 oportunidades) en el puesto n.º 1 en una única temporada en la categoría Funny Car. Además, para cerrar un año soñado, en la primera ronda del domingo, Prock alcanzó las 341.68 MPH, que constituye la velocidad más alta que se haya registrado en un evento de NHRA.  

"¿Qué opinan de ese Chevrolet?", preguntó Prock sobre su récord. "Fue increíble. Honestamente, no lo esperaba. En realidad, estábamos intentando llegar del punto A al punto B. Alcanzar las 341 MPH y monedas en un Chevrolet Camaro… eso es algo de lo que enorgullecerse. No puedo agradecer a Chevrolet lo suficiente por todo lo que ha hecho por nosotros a lo largo de los años. Me enorgullece correr para ellos". 

Prock, un excompetidor en autos al descubierto que se unió a JFR para conducir un dragster de Top Fuel, ni siquiera estaba seguro de que correría en 2024. Pero el tres veces campeón de Funny Car y presidente de la compañía Robert Hight tuvo que salir de su auto antes del comienzo de la temporada por un problema médico. Prock ocupó el asiento de Hight en el auto de Funny Car afinado por Jimmy Prock, el padre de Austin y una leyenda entre los jefes de equipo. El hermano de Austin, Thomas se desempeña como colíder de equipo, junto con Nate Hildahl.

La combinación rindió frutos de inmediato y posibilitó una campaña dominante a lo largo de la temporada regular y una cuenta regresiva de seis carreras hacia el campeonato, que permitió la obtención del 21.^er campeonato de JFR en Funny Car y el 23.º en general.

"Todos los integrantes de John Force Racing… estamos rodeados de excelentes personas y excelentes patrocinadores", afirmó Prock. "[Este equipo] inspira mucha confianza para perseguir este tipo de logros. Esto ha llevado 19 años. Comencé a correr cuando tenía 10 años, y todo lo que quería hacer era ser un corredor profesional de autos de carreras. Estoy muy orgulloso de conducir este Chevrolet con AAA Auto Club, Cornwell Tools y todos los que son parte de esto".

El título fue el octavo logrado por un conductor Chevrolet en la categoría Funny Car. 

El dieciseis veces campeón de Funny Car John Force también arrancó el año pisando fuerte con dos victorias en los primeros siete eventos para alcanzar las 157 victorias en su legendaria carrera. Sin embargo, un choque Virginia Motorsports Park cerca de Richmond en junio lo marginó del auto por el resto de la temporada.

Debido a la regla que permite a un sustituto sumar puntos para el conductor principal de un auto en un máximo de ocho eventos, JFR utilizó los servicios del campeón de Funny Car de 2012 Jack Beckman para finalizar la campaña. Beckman obtuvo victorias en WWT Raceway cerca de St. Louis y, el domingo en Pomona, para llegar a un total de 35 triunfos en su carrera. Terminó segundo en la tabla de posiciones, y sus puntos fueron transferidos a Force.

En la ronda final de JFR del domingo, Beckman obtuvo el mejor tiempo de su carrera, de 3.812 segundos a 327.35 MPH para superar al más lento Prock, quien ya se había clasificado en la posición 1 de nuevo el fin de semana. 

En Top Fuel, la dos veces campeona Brittany Force condujo su dragster Chevrolet de JFR hacia un quinto lugar en las posiciones finales. También obtuvo su primera victoria en dos años, en el penúltimo evento de la temporada, en The Strip at Las Vegas Motor Speedway. En un final de película, obtuvo la victoria en el regreso a la pista de su padre John Force, luego de su accidente. 

En las filas repletas de Camaro de Pro Stock, parecía que el ganador de la batalla iba a surgir entre Glenn de KB Titan Racing y Aaron Stanfield de Elite Motorsports. Sin embargo, Anderson se mantuvo con oportunidades a lo largo de la cuenta regresiva y obtuvo su sexto campeonato al superar a Glenn en la ronda final del domingo, después de clasificarse en el puesto n.º 1. Anderson logró una pasada de 6.501 segundos a 211.30 MPH para superar por poco el desempeño de Glenn, de 6.516 a 210.50.   

Constituyó la tercera victoria de Anderson de la temporada y la 106 de su carrera.

"No puedo ni explicarlo", aseveró Anderson. "Eso es increíble. Ni en mis sueños más locos podría haberlo imagino. Todos estos jóvenes son malos hasta la médula. Son tan buenos. Es tan díficil ganar. No había podido ganar en los últimos tres meses. Tenía un excelente auto, pero no había podido ganar. Hoy tuve un cohete. Mi equipo lo logró; yo simplemente no lo arruiné. Mi equipo lo logró. Somos campeones mundiales de nuevo. Es una sensación tan hermosa". 

La victoria de Anderson fue la 401.ª en la categoría Pro Stock para Chevrolet, y el 282.º triunfo del corbatín en el Camaro.  

Glenn se alzó con cinco victorias en la temporada, para ocupar el segundo lugar en las posiciones, mientras que Stanfield obtuvo seis trofeos Wally, la mejor cifra de la serie, en su trayectoria hacia el tercer lugar en puntos.  

Chevrolet también redondeó una campaña fuerte en NHRA Lucas Oil Drag Racing Series, con Joe Sorensen conduciendo su Camaro 1969 hacia el campeonato de Stock Eliminator. Asimismo, Greg Stanfield guió su COPO Camaro hacia el título de Factory X. 

En una temporada 2024 que fue de todo, menos ordinaria, Chevrolet aún así encontró la manera de ganar una y otra vez. 

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