Chevrolet busca continuar su éxito en NASCAR en 2024

El equipo Chevy viene de una temporada en la que ganó exactamente la mitad de las carreras por puntos de NASCAR Cup Series, además de su tercer campeonato consecutivo y 42.º campeonato de fabricantes en general, por lo que el corbatín tiene mucho para celebrar en vísperas de la campaña 2024.

De todos modos, a pesar de haber obtenido ya 851 victorias, la marca más ganadora de la historia de la serie NASCAR siempre tiene hambre de más gloria.

Este año, otro equipo y alineación de conductores fuertes están preparados para dar a Chevrolet la oportunidad de continuar su éxito con el Camaro ZL1. Además, los cambios de fuera de temporada en Chevrolet fueron pocos, por lo que muchas organizaciones pueden aprovechar los beneficios de la continuidad al comenzar la temporada.

En 2023, el ya antiguo equipo de Chevrolet Hendrick Motorsports obtuvo 10 victorias, y dos de sus conductores alcanzaron la etapa Championship Four en Phoenix Raceway. Sin embargo, se quedaron a las puertas de otorgar a la marca del corbatín su 34.^o campeonato de conductores, ya que Kyle Larson quedó en el segundo lugar en la clasificación general, mientras que William terminó tercero.

Byron lideró la serie con seis victorias y Larson, el campeón de la Cup Series en 2021, se alzó con el triunfo en cuatro oportunidades y ganó la carrera All-Star en el regreso de NASCAR a la histórica pista North Wilkesboro Speedway. Larson ha demostrado ser un firme candidato al título todos los años, mientras que Byron surgió como una superestrella de la Cup Series la última temporada.

Espera continuar con ese ímpetu en 2024.

"Va a ser difícil para nosotros repetir los logros del año pasado, pero considero que nuestro equipo es capaz de hacerlo", aseguró Byron. "Tenemos los mismos integrantes e, incluso, implementamos algunas mejoras fuera de temporada para optimizar aún más a nuestro equipo".

Los otros dos conductores de Hendrick Motorsports, el campeón de 2020, Chase Elliott, y Alex Bowman, se perdieron gran parte de la temporada pasada por lesiones. Ninguno pudo ganar una carrera ni clasificarse para las eliminatorias, pero sin dudas estarán motivados para llegar al podio en cada carrera y luchar el título.

"Ganar sería genial. Ganar un campeonato sería genial", exclamó Elliott. "Tenemos que mantener un buen ritmo todas las semanas, y en eso he puesto el foco este último tiempo. Quiero competir y tener posibilidades todas las semanas. Creo que tenemos toda la capacidad para lograrlo, pero tenemos que apuntar a la perfección. Si no llegamos a la perfección, hay que acercarse a ella y continuar compitiendo. Esa es mi postura. Quiero adquirir un buen ritmo, ser rápido y estar al acecho con más frecuencia.

Otro antiguo equipo de Chevrolet, Richard Childress Racing, también tiene grandes expectativas para el inicio de la temporada 2024. El año pasado, el dos veces campeón de la Cup Series Kyle Busch volvió a unirse al equipo Chevy con RCR y obtuvo un éxito inmediato, ya que ganó tres de las primeras 15 carreras de la temporada. Si bien Busch clasificó para las eliminatorias, él y su equipo se enfrentaron a problemas en la segunda mitad del año y quedaron eliminados en la primera ronda de las eliminatorias.

Ahora, después de un año bajo el liderazgo del jefe de equipo Randall Burdett, "Rowdy" está motivado para alzarse con más trofeos, con el estilo que lo caracteriza.

"El año pasado, comenzamos realmente bien", aseveró Busch. "Alcanzamos buenas velocidades y, en la primera etapa, actuamos en función de su información; luego, continuamos sobre esa base. En la segunda mitad del año, completamos algunas buenas carreras, pero no pude aprovecharlas muy bien. Tuve algunos problemas personales y, luego, me topé con otro tipo de problemas. En ocasiones, quedábamos relegados por paradas de boxes lentas y, después, me esforzaba de más por tomar la delantera y terminaba derrapando o saliendo de la pista.

"Creo que son muchos los factores; no solo uno. Sé que, en parte, hemos cambiado algunos procesos y procedimientos fuera de temporada sobre la fabricación de autos, sobre cómo analizamos partes de autos y sobre cuestiones de ese estilo. Esperamos que eso también nos ayude".

Busch volverá a compartir equipo en RCR con el ganador de Daytona 500 en 2018 Austin Dillon, quien correrá con el famoso auto n.^o 3 de color negro por 11.^a temporada consecutiva. Dillon ha desarrollado una reputación como uno de los conductores de desempeño más parejo de Cup Series y apunta a regresar a las eliminatorias este año.

En cuanto a regularidad, Ricky Stenhouse Jr. y el equipo JTG Daugherty Racing también culminaron un exitoso 2023, que comenzó con una victoria en Daytona 500. Si bien el triunfo en el evento más prestigioso de NASCAR prácticamente le aseguró un lugar a Stenhouse en las eliminatorias, complementó la victoria en la "gran carrera estadounidense" terminando entre los cinco primeros puestos en nueve oportunidades, por lo que igualó su marca profesional más alta.

El nuevo equipo de Chevrolet Trackhouse Racing disfrutó de una sobresaliente campaña en 2023, en la que Ross Chastain obtuvo dos triunfos para asegurarse el noveno puesto en la clasificación final. Además, el equipo generó una de las mayores sorpresas en la historia de NASCAR, cuando Shane van Gisbergen se alzó con el triunfo en la Chicago Street Race inaugural, en su primer arranque en la Cup Series. Asimismo, Daniel Suarez no clasificó por poco a las eliminatorias.

Este año, Chastain y Suarez regresan a tiempo completo por tercera temporada consecutiva, mientras que van Gisbergen correrá varias veces en la Cup para Kaulig Racing, en función de un acuerdo celebrado entre las dos organizaciones. También competirá por el campeonato en NASCAR Xfinity Series con Kaulig.

La exclusiva estética y el disruptivo enfoque de Trackhouse han transformado rápidamente al equipo en uno de los más exitosos de NASCAR, tanto en la pista como fuera de ella.

Además, Trackhouse Racing celebró un contrato con el campeón de NASCAR Craftsman Truck Series de 2022 Zane Smith en la etapa final de la anterior temporada. Smith correrá como tercer integrante del equipo en rápida expansión Spire Motorsports, a través de una alianza con Trackhouse.

"Ha sido muy surreal", indicó Smith. "El día que anunciamos mi incorporación a Trackhouse Racing en Bristol fue como un sueño hecho realidad. Creo que todos los niños que quieren competir en carreras quieren llegar al domingo. Tomar la oportunidad que se me presentó y vislumbrar un futuro por delante es todo lo que siempre quise".

Smith y su compañero de equipo Carson Hocevar, quien también proviene de la serie de camionetas, competirán en la categoría Rookie of the Honors con el equipo Spire. Compartirán equipo con Corey LaJoie, quien se ha transformado en el pilar de Spire Motorsports y que está preparado para alzarse con la primera victoria de su carrera.

El equipo Kaulig Racing mencionado anteriormente también ha rediseñado su alineación de conductores para 2024. Daniel Hemric, el mejor novato de Cup Series de 2018 y ganador del título de NASCAR Xfinity Series de 2021, volverá a la Cup a tiempo completo en el Camaro ZL1 n.^o 31 de Kaulig. Paralelamente, AJ Allmendinger, ganador en Charlotte Roval en la última temporada, vuelve a Xfinity a tiempo completo. No obstante, Allmenindger, el competidor de tiempo completo de Xfinity Josh Williams y van Gisbergen correrán detrás del volante del auto n.^o 16 del equipo en la Cup.

Además, múltiples equipos de tiempo parcial representarán al corbatín en la Cup Series durante 2024. Después de competir a tiempo completo durante las últimas tres temporadas, Live Fast Motorsports regresa a un cronograma de tiempo parcial con B.J. McLeod y otros conductores que se sentarán detrás del volante del auto del equipo. Beard Motorsports volverá a participar en las cuatro carreras de Superspeedway, y Anthony Alfredo conducirá el auto de la organización en Daytona 500 y la primera carrera en Talladega. The Money Team también ha anunciado que tiene planificado competir en múltiples eventos este año.

Además de su éxito en NASCAR Cup Series, Chevrolet obtuvo su 25.^o título en Bill France Performance Cup en the NASCAR Xfinity Series y su 11.^o campeonato de fabricantes en NASCAR Craftsman Truck Series en 2023. La marca del corbatín ya ha conseguido los tres títulos de fabricantes en las series nacionales de NASCAR en cinco oportunidades, y las cuatro ocasiones anteriores fueron en 1996, 1998, 2005 y 2012.

Los conductores de JR Motorsports Justin Allgaier y Sam Mayer representaron al equipo Chevy en Xfinity Series Championship Four la última temporada, mientras que los conductores Grant Enfinger y Hocevar de GMS Racing, que condujeron para Niece Motorsports, estuvieron entre los cuatro finalistas en Camping World Truck Series. Una dotación completa de equipos propulsados por Chevrolet volverá a competir por los campeonatos de conductores y fabricantes en ambas series a lo largo de 2024.

El corbatín también se destacará en ARCA Menards Series, en recorridos regionales de NASCAR y en pistas de NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series en todo el territorio de los Estados Unidos y Canadá.

Sin lugar a dudas, el equipo Chevy vuelve a estar preparado para disfrutar de banderas a cuadros y trofeos en todo el ámbito de NASCAR en 2024.

La temporada de NASCAR Cup Series comenzó con la exhibición Busch Light Clash en Coliseum, en Los Ángeles, el 3 de febrero, y, luego, comenzaron las competencias por puntos con la 66.^o carrera de Daytona 500, el 18 de febrero.

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