El sueño de Weaver: un motor armado LS376/480 propulsa este Camaro 1968

Hace casi tres décadas y media, un proyecto de remodelación de una casa llevó a Steve Weaver a comprar un Camaro 1968. Hoy, ese mismo auto es impulsado por un motor armado LS376/480 de Chevrolet Performance* como parte de un diseño detallado.

El hermoso Camaro negro fue parte integral de la exhibición de Gandrud Chevrolet durante los Goodguys Summit Racing Nationals de julio en Columbus, Ohio.

"Fue alrededor de 1990, cuando estaba haciendo una remodelación en mi casa", afirma Weaver en Columbus. "Tenía un contratista allí, un pintor. Entonces nos pusimos a hablar de autos. Me dijo: 'Tengo un Camaro del 68.

Y me decía tenía que venderlo. Le dije que me interesaba, así que fui, vi el auto y lo compré. Era un auto original. Era un RS Z/28 del 68. Era azul con rayas blancas, pero no tenía el motor original. Todo lo demás era original".

Como los hijos de Weaver eran pequeños en aquellos años, durante mucho tiempo la familia simplemente disfrutó el auto.

"Nos subíamos a ese auto y salíamos a comprar helado. Hacíamos burnouts por el barrio", recuerda Weaver.

Sin embargo, años más tarde, Weaver decidió llevar el Camaro al siguiente nivel. Vive en Vaiden, Mississippi, y su tío —también aficionado a los autos— le presentó al equipo de Mike Goldman Customs, que está ubicado a solo un par de horas, en Meridian, Mississippi. Sus notables diseños han ganado innumerables premios y han aparecido en numerosos programas sobre automóviles.

Weaver y el equipo de Goldman primero ensayaron varios dibujos y renders antes de comenzar realmente con el proyecto. Luego fue un proyecto de casi tres años antes de que el auto se completara a finales de 2023. El auto fue presentado en la prestigiosa Copa Barrett-Jackson en Scottsdale, Arizona, en enero. Fue allí donde Weaver se fijó en el proyecto por primera vez desde que estaba en el taller de pintura. Aunque tuvo algunos retoques por el camino, el auto tiene esencialmente el mismo diseño con el que empezó el equipo.

En el corazón del auto está la potencia del LS3. Cuando Weaver compró el auto tenía un motor de bloque pequeño de 350 pulgadas cúbicas que había sido construido a medida. Pero al no ser el motor original, el auto se convirtió en un buen candidato para un proyecto de auto restaurado/modificado. Weaver sabía que quería un LS pero no estaba seguro de cuál. A partir de la opinión de Weaver, Mike Goldman Customs finalmente se decidió por un motor armado LS376/480 de Chevrolet Performance, al cual remató con un supercargador Whipple.

"Tiene un sonido realmente bueno", señala Weaver. "Una cosa que realmente me gusta en todos mis autos es tener un poco de golpe de leva en él. Me gusta tener un poco de estruendo". Entonces fueron capaces de tomar ese motor LS y, más allá de la forma en que lo montaron, el motor siempre tenía un poco de estruendo. Y suena realmente bien al aumentar las revoluciones".

El LS376/480 se basa en el motor armado estándar LS3* con todos los componentes que han hecho de él un clásico versátil y duradero. Sin embargo, la versión en el auto de Weaver también cuenta con una leva LS Hot Cam de larga duración inspirada en las carreras, para aspirar más aire de las culatas. La leva ayuda al motor a lograr 495 caballos de fuerza y 473 lb-pie de torque, junto con ese rugido gutural que Weaver tanto desea.

El Camaro vino con la transmisión de cuatro velocidades Muncie M22 Rock Crusher, pero hoy en día el motor LS está emparejado con una transmisión manual TREMEC T56 de seis velocidades.

El auto se asienta sobre un chasis Art Morrison Enterprises con modernos componentes de suspensión y con unos rines Mike Curtis únicos.

El equipo de Goldman pintó el auto de negro con detalles plateados en los laterales y trabajó para mantener el aspecto original de 1968, al tiempo que incorporó algunos elementos personalizados, lo que le dio un estilo único al Camaro.

Entre los retoques se encuentran algunos rebajes en el interior del cofre para crear una cala más profunda para el supercargador Whipple, junto con los emblemas Z/28 reubicados desde los guardafangos delanteros a los lados del cofre. Además, el faldón delantero incorpora ahora algunos elementos del modelo 1969. También se han suprimido las luces de posición de los paneles traseros, y el tubo de escape trasero está ahora integrado en la chapa.

El interior rojo es otro de los muchos aspectos destacados del auto. Mike Goldman Customs recurrió a la renombrada Pro Auto Custom Interiors de Steve Holcomb en Knoxville, Tennessee, para hacer los honores y actualizar el color de su azul original. El interior también cuenta ahora con una variedad de mejoras modernas.

"Lo hizo de maravillas", sostiene Weaver, al señalar que Holcomb lo llamó varias veces durante el proyecto para informarse y ofrecerle sugerencias.

Weaver es un residente de toda la vida de Mississippi, aunque es oriundo de Jackson. Es electricista de profesión y con el tiempo se dedicó a la construcción de líneas eléctricas, al punto de hacer crecer su propia empresa a una operación de 900 empleados que cubre varios estados.

A lo largo de su vida, también ha sido un ferviente entusiasta de los automóviles, principalmente de vehículos GM.

Además de su Camaro, tiene varios Corvettes de primera y segunda generación en talleres de diseñadores de todo el país, junto con una Blazer 1972 y un Cadillac 1957. Completan su colección una camioneta y varios roadsters.

En Columbus, el Camaro 1968 recibió el premio Meguiar's Magnificent Masterpiece y también apareció en la categoría GM Iron del concurso Goodguys Chevrolet Performance Builder of the Year. Cada galardón es un testimonio de la visión de Weaver y del trabajo de Mike Goldman Customs para incorporar la potencia LS.

"No podía pedir nada diferente para ir bajo el cofre", sostiene Weaver.

Y todo a partir de una conversación sobre autos con un pintor.

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*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de vehículos de motor.