Una carrera por el desierto de Las Vegas a Reno

El mes de agosto en el desierto es conocido por ser caluroso. Muy, muy caluroso. Tanto que el mercurio suele marcar muy por encima de los tres dígitos de calor. Sin embargo, en la comunidad de carreras todoterreno, el mes de agosto también es conocido por la competición Vegas to Reno, la joya de la corona entre la serie de carreras todoterreno Best in the Desert.

Para muchos competidores, el calor forma parte de lo que hace que el evento sea tan prestigioso y que sea una recompensa terminarlo, por no hablar de ganarlo.

La carrera Vegas to Reno, que se anuncia como "500 Millas de polvo, rocas y gloria", ha atraído a algunos de los corredores más conocidos y a los vehículos de vanguardia en el ámbito todoterreno desde 1996, cuando fue fundada por el renombrado corredor todoterreno Casey Folks, ya fallecido. Hoy en día, su hijo Bryan dirige el evento y el organismo sancionador Best in the Desert, cuyos orígenes se remontan a los eventos de motocicletas todoterreno organizados por Casey Folks en 1984.

Durante el evento Vegas to Reno de este año, se celebraron pruebas contrarreloj para algunas divisiones en una parte de la pista de carreras del desierto del desolado Amargosa Valley, un miércoles a mediados de agosto. El día siguiente, en el estacionamiento del Aliante Casino & Hotel en la ciudad North Las Vegas, tuvo lugar la inspección técnica y una exposición del evento.

Las montañas del desierto que rodean el complejo proporcionaron un pintoresco telón de fondo mientras las temperaturas superaban los 100 grados. Decenas de camionetas, UTV, cuatriciclos, autos y motocicletas pasaron por entre los expositores de los vendedores para recibir transpondedores y calcomanías. Por su parte, el personal se aseguraba de que las piezas mecánicas y todos los equipos de seguridad cumplieran las normas.

El viernes nos dirigimos al desierto, donde un total de 248 participantes se enfrentaron al desafío de 521 millas. A lo largo del día, un vehículo tras otro, construidos para la competición todoterreno, partieron de la línea de salida en el Amargosa Valley, a poco más de 90 millas al noroeste del Strip de Las Vegas. Un solitario recorrido por la autopista 95, que atraviesa un desierto salpicado solo por ocasionales atisbos de civilización, lleva al inicio del recorrido.

Pasada la línea de salida, el programa de este año presentó 13 zonas de boxes extendidas cada vez más hacia el norte. A lo largo del camino, los competidores se encontraron con arena, tierra, polvo, rocas, arbustos y un número incalculable de otros obstáculos por el paisaje del desierto.

Los más afortunados llegaron a la meta en Dayton, Nevada, en las afueras de Reno.

Si bien otros recorridos son conocidos por cubrir terrenos más escabrosos, este tiene muchas secciones de alta velocidad, lo que suma más al desafío.

"Es un recorrido suave, muy caliente y rápido", afirma Chad Hall, cuyo programa Hall Racing, respaldado por Chevrolet Performance, participó en las clases de producción de serie con sus camionetas de carreras todoterreno Chevrolet Colorado ZR2 2023 y Silverado ZR2 2023.

La Silverado corrió en la clase C/T Stock Full, mientras que la Colorado participó en la categoría C/T Stock Mid. Ambas camionetas terminaron el agotador evento para colocarse en primer lugar en su clase. La Colorado terminó 36.º en la general.

"Subimos las ventanias, encendimos el aire acondicionado y manejamos lo más rápido posible", sostiene Hall.

De hecho, Hall y su equipo someten a sus camionetas a pruebas extremas todas las temporadas para probar tanto las propias camionetas de producción como los componentes de desempeño relacionados con ellas. Los resultados consisten en productos aun mejores para el usuario final.

La Colorado, que salió directamente de la cadena de montaje de GM y participó en su primera carrera, está basada en la próxima Bison 2024. La Silverado, por su parte, se construyó en 2019 y desde entonces ha recibido diversas mejoras a lo largo de los años.

Para Hall, el paisaje del evento Vegas to Reno fue una importante prueba inaugural para la nueva Colorado.

Hasta el evento de Vegas a Reno, el equipo Hall Racing venía compitiendo con una versión de preproducción de la Colorado ZR2 2023. Aunque muchas de las piezas de la nueva Colorado siguen siendo las mismas, entre las mejoras se encuentran el uso de amortiguadores Multimatic con control de suspensión y una configuración de jaula antivuelco que proporciona más apoyo en la parte trasera del chasis.

"Las carreras todoterreno son simplemente tan duras para las camionetas de serie que se llevan el refinamiento de todo", señala Hall. 

Por su parte, Coastal Racing también estuvo presente con una camioneta que utilizó un motor basado en el motor armado LS376/525 de Chevrolet Performance*. Este equipo originario de Pensilvania ha participado en la clase 6100 de Best in the Desert, una división basada en especificaciones y diseñada para mantener los costos a raya en comparación con las reglas ampliamente abiertas de clases principales como Trick Truck, Trophy Truck o Unlimited del organismo sancionador. 

Y si bien el nombre de la clase varía también en lo que respecta a especificaciones, el concepto en su mayoría es el mismo en cada organización. En Best in the Desert hay una variedad de opciones de motor disponibles, pero muchos competidores eligen el LS3 de aluminio con la misma mejora agresiva del árbol de levas que se encuentra en la versión armada del LS376/525. 

Los motores completos, basados en los LS, proceden directamente de GM y se venden a los competidores por constructores homologados. Las bandejas de aceite deben permanecer de serie y se basan en las de un Camaro o Corvette. También se requiere n ECU de serie. Los constructores homologados también etiquetan y sellan los motores. Las reconstrucciones están permitidas por los constructores homologados, aunque deben tener componentes con los números de pieza de fábrica y, de nuevo, estar etiquetados y precintados.

Coastal Racing ganó la clase spec en la ultraprestigiosa Baja 1000 tanto en 2021 como en 2022, con una camioneta con chasis TSCO que mantiene Jake Velasco de Jake Velasco Race Prep en El Cajon, California.

El equipo compite a menudo en México, y su camioneta de Vegas to Reno es la misma que utilizan para recorridos pre-run (o de prueba) al sur de la frontera. 

La fiabilidad, facilidad de uso y la potencia ligera de la plataforma LS3 son beneficios para los clientes de Velasco y algo que se encuentra tanto en construcciones de proyectos como en múltiples disciplinas de carreras.

"Con el paquete de motor LS, podemos correr y aprovecharlo al máximo", afirma Velasco. "Así, por ejemplo, nuestros equipos compran un motor nuevo, corremos una carrera con él, lo extraemos, lo ponemos en el pre-runner y le hacemos de cinco a seis mil millas antes de volver a ponerlo en competición". Es algo que forma parte de su longevidad, y todo lo que hacemos en cuanto a mantenimiento es básicamente cambiar el aceite."

Además, el evento Vegas to Reno ofreció a Velasco y al equipo de Coastal Racing la oportunidad de poner a prueba su vehículo y al mismo tiempo divertirse un poco.

"Vegas a Reno es nuestra competición favorita porque le sacamos todo el provecho", sostiene. "Dedicamos todo el tiempo, esfuerzo y dinero, y poder correr 500 millas es esencial para nosotros". Esto es realmente bueno para nosotros como equipo, porque estamos probando realmente diferentes componentes del tren de transmisión".

Chevrolet Performance también está desarrollando actualmente un motor todoterreno específico conocido como 525RLB para camionetas especiales y otros competidores. Se basa en el popular motor de pistas circulares CT525 basado en los LS* de la marca y en sus componentes duraderos y resistentes. Al igual que los motores de pistas circulares, el 525RLB está sellado de fábrica por GM y pronto encontrará su camino en una variedad de paquetes de reglas todoterreno.

Una amplia variedad de equipos con diferentes agendas componen cada evento Vegas to Reno, aunque todos están de acuerdo en que el calor del desierto y el terreno plano convierten a la carrera en un logro por el simple hecho de participar.

"Realmente se pone a prueba el material, y si llegas al final, está bastante bien", argumenta Chad Hall.

Y eso se aplica tanto al conductor como a la máquina.

No dejes de seguir a The BLOCK para conocer más del evento Best in the Desert: Vegas a Reno de este año.

*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de vehículos de motor.