Cómo Jake Velasco Race Prep utiliza la potencia del motor LS en el desierto

En el mundo todoterreno, Jake Velasco es un veterano. Originario del Imperial Valley de California, Velasco creció compitiendo con cuatriciclos en el desierto.

Hoy, ha convertido su pasión por el alto desempeño en el desierto en una empresa exitosa: Jake Velasco Race Prep en El Cajon, California. Entre sus clientes se encuentran muchos competidores que participan en las clases de camionetas todoterreno con motor armado reglamentario. Dichas clases se conocen como Unlimited Truck SPEC, Class 6100 o Trophy Truck Spec en función del organismo regulador.

Sin embargo, un denominador común es que muchos corredores utilizan, en esta disciplina, motores armados basados en el LS3 de General Motors, incluidos los corredores para quienes Velasco mantiene y prepara vehículos de carreras.

"Esta clase es genial porque (los motores) están todos sellados por tres o cuatro grupos de desarrollo que son capaces de etiquetar tu motor", afirma Velasco durante el evento Vegas to Reno regulado por el Best in the Desert a mediados de agosto. "Así que todos los que corren en esta clase tienen un motor sellado".

Las clases Spec son relativamente recientes en el espacio todoterreno, ya que se introdujeron para combatir el aumento de los costos de la competición. Es algo que está presente en todo el mundo del automovilismo.

Si bien los motores están disponibles de una variedad de fabricantes, Velasco señala que sus clientes —y la mayoría de los competidores en las clases spec— utilizan una versión del motor armado de aluminio LS376/525 de Chevrolet Performance.^<* Esta versión incluye el agresivo árbol de levas ASA de alta sustentación, disponible para los entusiastas, en el paquete armado de 525 caballos de fuerza de la marca del moño.

Los motores en sí vienen directamente de General Motors a través de Turn Key Engine Supply y también requieren una ECU de serie. Los únicos cambios permitidos son la optimización de la relación aire/combustible. Los cárteres de aceite también deben ser originales, aunque pueden proceder de un Camaro o Corvette. Dado que los equipos todoterreno desean que los motores se asienten bajos en el compartimento, utilizan los cárteres de aceite de perfil más bajo de esos vehículos. Todos los motores deben estar acoplados a una transmisión TH400. Las relaciones de cambios y las configuraciones de paso fijo del convertidor están abiertas a los competidores, y se permite un sistema under/overdrive.

Cuando se crearon las clases spec, los equipos estaban obligados a utilizar un neumático de 37 pulgadas con un motor LS3 más básico, pero las camionetas tuvieron problemas al golpear contra rocas y escombros. Como resultado, a los equipos se les permitió correr con neumáticos de hasta 40 pulgadas. Sin embargo, el uso de un neumático de 40 pulgadas combinado con un motor LS3 menos potente provocó una reducción del desempeño. Fue entonces cuando se introdujo el motor LS376/525 junto con algunas modificaciones en la transmisión.

El ligero y fiable motor basada en el LS3 es ideal para programas como el de Velasco. A menudo compite en México y, de hecho, el equipo Coastal Racing, con sede en Pennsylvania y con el que estuvo trabajando en Vegas to Reno, ha ganado la ultra prestigiosa Baja 1000 en la clase spec en 2021 y 2022.

Sin embargo, Velasco no solo aprecia la potencia del motor el día de la carrera, sino que también lo utiliza en los vehículos prerunners, que son vehículos a los que se les permite recorrer un circuito antes de un evento, lo que hace posible más tiempo de asiento y más experiencia.

"Con el paquete de motor LS, podemos correr y aprovecharlo al máximo", afirma Velasco. "Por ejemplo, nuestros equipos compran un motor nuevo, corremos con él, lo extraemos, lo ponemos en el vehículo prerunner y le ponemos de cinco a seis mil millas antes de volver a sacarlo. Así que eso forma parte de su longevidad, y todo lo que hacemos en cuanto a mantenimiento es, básicamente, cambiar el aceite".

En el Vegas to Reno, el equipo de Coastal Racing compitió en la clase spec 6100 (nomenclatura de camionetas de la spec de Best in the Desert) utilizando un chasis TSCO a menudo utilizado para el prerunning. Sin embargo, esta camioneta puede convertirse fácilmente en un vehículo de carreras. Por eso, Velasco pudo recopilar datos de desempeño adicionales, y, aunque el piloto Sean Bogdan tuvo problemas, aún tuvo la oportunidad de participar en otra carrera sin necesidad de utilizar una camioneta completamente distinta. Las únicas actualizaciones que Velasco hizo fueron ajustar la ECU a un nivel de carrera y utilizar gasolina para carreras.

El motor logra un poco de potencia adicional y tiene un poco mejor respuesta del acelerador en el combustible para carreras, pero también funciona muy bien con la gasolina de surtidor normal cuando el combustible para carreras no es una necesidad.

Velasco se encarga de seis camionetas idénticos en su taller, todas propulsados por el motor LS376/525.

Empezó a trabajar en la industria todoterreno poco después de graduarse de la secundaria en 1999, y lleva más de una década dirigiendo su propia empresa.

En todo este tiempo, ha sido testigo de cómo evolucionó y cambió el panorama todoterreno y de cómo el concepto de motor armado no ha dejado de ganar potencia. Velasco explica que, además del programa de motores sellados, muchos otros elementos de la camioneta también se basan en especificaciones.

Si bien los equipos tienen un libro de reglas esencialmente abierto en lo que respecta a los amortiguadores basados en un presupuesto, la comodidad y configuración para el piloto y toda la geometría de la camioneta tienen que estar dentro de ciertos parámetros. También deben ser un vehículo de motor delantero con el mencionado TH400 y un eje trasero rígido.

Sin embargo, las camionetas también pueden correr en las clases abiertas con un motor de alto costo.

En cuanto a las clases spec, con solo unos pocos reconstructores de motores y todas las piezas procedentes de GM, Velasco lo considea "una competición ciertamente pareja".

¿El resultado? Una competición en la que muchos más equipos pueden ganar.

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^*Debido a su efecto en el desempeño en emisiones de un vehículo, este motor está previsto exclusivamente para el uso en vehículos de competición. Este motor está diseñado y previsto para el uso en vehículos que se utilizan exclusivamente para la competencia: en carreras o competiciones organizadas en pistas separadas de carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de este motor en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de los vehículos a motor.