Un poderoso Chevelle: este convertible de 1966 incluye un motor de bloque grande 502

Max Cooper siempre ha sido un fanático del motor de bloque grande. Entonces, cuando llegó el momento de actualizar el motor de su Chevelle SS convertible 1966, su elección de un motor armado ZZ502/502 Chevrolet Performance^* fue fácil.

“Comencé a buscar opciones y el 502 tenía todo menos la admisión, el carburador y el recogedor de aceite invertido; tenía todo lo demás cuando lo compré”, afirma Cooper. "It also had a 24-month warranty^†. I kind of wanted the 502 to begin with, and the more I looked around at it, the more I kind of sold myself on it.”

Compró el motor en 2012 y ha demostrado ser confiable desde entonces. Él y su esposa, Beth, asistieron a diversas exhibiciones en todo el país, y este año incluso tuvieron la oportunidad de dar algunas vueltas en el famoso circuito Watkins Glen International de Nueva York, junto con los Syracuse Nationals.

Los Cooper viven en China Grove, Carolina del Norte, un pequeño pueblo aproximadamente a 35 millas al norte de Charlotte. Anteriormente, habían pasado casi cuatro décadas en el área de Raleigh, pero se mudaron para estar a medio camino entre la familia de su hijo en Clemson, Carolina del Sur, y otro hijo que vive en Raleigh.

"Nos encanta estar aquí, se vive todo el tema automovilístico en esta zona", sostiene Cooper sobre la región de Charlotte, conocida como la base de muchos equipos de NASCAR y una amplia variedad de negocios de alto desempeño.

Tiene lógica que Cooper viva en la zona. Es originario de Pompano Beach, Florida, y siempre le interesó la mecánica. En su juventud, construyó sus propias bicicletas ensamblando piezas de otras bicicletas de amigos del barrio. Más tarde, reparó su primer automóvil, heredado de su padre, para asegurarse de que aprobara la inspección en Florida.

"Siempre rompía cosas y las volvía a armar, y todavía lo hago", afirma Cooper.

Obtuvo una de las puntuaciones más altas en su prueba de aptitud mecánica en la escuela secundaria, y parte de su primer trabajo fue reconstruir grupos electrógenos diesel V-16. Cuando se fue, era director de logística de la planta y conducía una grúa de 30 toneladas que levantaba motores del tamaño de una locomotora y los montaba en camiones con remolque.

Él atribuye a ese trabajo la gran ampliación de sus conocimientos mecánicos y, cuando la empresa cerró, le permitieron llevarse sus herramientas.

"La mayoría de las herramientas que tuve provienen de allí", confiesa. "He mejorado muchas de ellas, pero fue un buen comienzo para un joven recién salido de la escuela secundaria".

Luego, consiguió un trabajo en IBM y fue transferido a Raleigh en 1986. Vivió en esa zona durante 36 años antes de mudarse a la región de Charlotte en 2022. En ese período, se casó y formó una familia, y los autos siempre fueron parte de su vida.

Su primer auto fue un Oldsmobile Cutlass 1967 y, a lo largo de los años, ha tenido un Corvette, un MGB y una variedad de otros autos deportivos, además de motocicletas. También compró, recientemente, un coupe Chevrolet 1936 de cinco ventanas con un motor armado de bloque pequeño Chevrolet Performance de 350 pulgadas cúbicas.^*

En cuanto al Chevelle convertible pintado en Rojo Llama, es una constante en su vida desde hace 15 años. Lo vio, por primera vez, en eBay en 2008 y, como estaba cerca de su ubicación en Wake Forest, Carolina del Norte, tuvo la oportunidad de revisar el vehículo en persona antes de comprarlo.

El auto es un modelo Super Sport 138 real, y, originalmente, salió de la línea de ensamble de General Motors con un motor 396 y una transmisión Muncie. Sin embargo, cuando Cooper compró el auto, tenía un motor de camioneta 402 debajo del cofre acoplado a una transmisión Saginaw.

Como es el caso de muchos vehículos clásicos, el Chevelle ha sido un trabajo en progreso a lo largo de los años, y Cooper, un aficionado a los arreglos, ha realizado actualizaciones constantes.

Inicialmente, agregó una transmisión TREMEC TKO 600 de cinco velocidades, junto con frenos de disco en las 4 ruedas para reemplazar las versiones de tambor. También reconstruyó la suspensión y agregó rines Foose, junto con una columna de dirección y un volante Flaming River.

En 2012, descubrió que había llegado el momento de comprar un motor nuevo.

Consideró cambiar a un motor LS, pero en ese momento, los kits y piezas de conversión del LS no eran tan frecuentes como lo son hoy. No obstante, él sabía cómo trabajar en un motor carburado y seleccionó al motor armado de bloque grande ZZ502 por otro simple motivo.

"No iba a bajar de un motor 402", bromea.

El motor armado ZZ502/502 de Chevrolet Performance tiene una capacidad de 508 caballos de fuerza y una impresionante cifra de 580 lb-ft de torque. Incluye un bloque de hierro fundido con tapas principales con cuatro pernos y un ensamble giratorio totalmente forjado que aporta una durabilidad sobresaliente.

Además, parece que el motor hubiera sido hecho a medida para el compartimento del motor del Chevelle de Cooper.

"Ya tenía montajes para bloque grande en mi auto, así que pude atornillarlo directamente", explica.

Originalmente, él y algunos amigos instalaron el motor, pero también descubrió que podía completar el proceso de forma individual con un elevador de motores.

Desde que compró el motor, ha agregado un sistema de poleas March Performance, un radiador mejorado, ventiladores eléctricos, un controlador de ventilador Dakota Digital y nuevos cabezales. También instaló un tablero VHX Dakota Digital y asegura que, como proyecto para este invierno, agregará un sistema Vintage Air.

Con excepción de los cabezales, el resto del trabajo fue de preferencia personal, y no una necesidad para el ZZ502.

"Hice todas esas mejoras adicionales durante el proceso; no eran necesarias", explica.

El Chevelle cuenta con el chasis original, y, originalmente, el auto tenía un color Amarillo Calabaza Butternut con un interior en Negro, pero, cuando Cooper lo adquirió, ya tenía un color Rojo Llama con tapizados en Blanco. Él cree que el auto estuvo parado durante muchos años, por las horas que pasó sacando lodo de la parte delantera del bastidor y en otras partes. Él cree que la bandeja del piso de la cajuela fue reemplazada, pero, en lo que respecta al resto, la carrocería es la misma de 1966.

Volvió a pintar el auto con el Rojo Llama de GM hace varios años y recientemente, también reemplazó la capota. Para realzar el exterior, elaboró emblemas de "502" personalizados para la parte delantera y trasera del vehículo, mientras que su esposa encontró otro emblema pequeño para adornar los guardafangos delanteros.

Cooper también agregó brazos de control tubulares UMI, y resortes y barras estabilizadoras Viking para mejorar la maniobrabilidad del Chevelle. Además, reconstruyó el extremo trasero Positraction con un engranaje 3.73 para complementar la transmisión de cinco velocidades TKO utilizando un pedal de embrague hidráulico MalWood USA y un rodamiento de deslizamiento Hydromax.

Un kit de frenos grandes Classic Performance Products detiene el auto, que rueda con neumáticos Nitto 555 en rines Foose. Los neumáticos traseros miden 295/45/ZR18 y los delanteros, 245/45/ZR17.

Si bien el auto no tiene neumáticos más anchos, Cooper sí agregó un separados de cuarto de pulgada en la parte trasera derecha para brindar un poco más de espacio libre, ya que los neumáticos apenas entran. También agregó bolsas de aire para brindar un poco más de rigidez.

Como mecánico talentoso, Cooper es responsable de casi todo el trabajo hecho en el Chevelle a lo largo de los años.

"Contraté a alguien para todos los trabajos en la carrocería y la pintura, pero toda la parte mecánico fue realizada en mi garaje", asegura.

Si bien el Chevelle ha ganado múltiples premios, está lejos de ser un simple auto de exhibición. A Cooper le gusta utilizar el fruto de su labor y participa activamente en Piedmont Classic Chevy Club, y el auto suele aparecer en desfiles y en diversas funciones.

Para un fanático como Cooper, la utilidad del ZZ502/502 calza a la perfección.

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^*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de vehículos de motor.