Un C1 construido para hoy: la potencia del LT4 está bajo el cofre de este Corvette 1958

Scotty Hooper siempre supo que algún día tendría un Corvette, ya desde joven, cuando vivía en Alabama.

"Trabajaba en un taller de reparaciones y veía a mis amigos conduciendo Corvettes por la carretera pero yo tenía que trabajar. Por eso, cuando cumplí 60 años, comencé a construirme uno", contó durante el evento Goodguys Griot's Garage North Carolina Nationals realizado a fines de abril en Raleigh.

"No estoy diciendo que voy a la pista de carreras de dragsters todos los sábados por la noche, pero podría hacerlo". Scotty Hooper

Varias décadas después de ese trabajo en el taller de reparaciones, Hooper es propietario de una empresa de camiones sumamente exitosa llamada My-Way Transportation, y su amplia colección de vehículos incluye más de 50 autos y 85 motocicletas. Entre ellos se encuentra un Corvette 1958 que llevó al evento de la Goodguys Rod & Custom Association en North Carolina State Fairgrounds. El año de modelo del Corvette C1 representa el año de nacimiento de Hooper.

Sin embargo, bajo el cofre, cuenta con un moderno motor armado LT4 de Chevrolet Performance.*

"Son a prueba de balas", aseguró. "No estoy diciendo que voy a la pista de carreras de dragsters todos los sábados por la noche, pero podría hacerlo y ser competitivo".

Hooper es fanático del motor LT4 supercargado de 6.2 L, por sus 650 caballos de fuerza y 650 lb-ft de torque, además de su confiabilidad. Como Hooper vive en Cullman, Alabama, el motor está expuesto a una amplia variedad de condiciones climáticas a lo largo del año.

"Arranca en cualquier condición climática", afirmó. "Es muy confiable".

"Quería comodidad y confiabilidad". Scotty Hooper

El motor LT4 armado también se encuentra bajo el cofre de varios otros autos de la colección de Hooper, como camionetas Chevy, un Chevrolet del 57 y un Camaro. También obtuvo una de las primeras versiones de producción del motor en Alabama en un Corvette Z06 convertible 2016.

Disfruta construir autos para dotarlos de detalles de confort modernos, por lo que, teniendo en cuenta la conducción, eligió instalar un chasis de Roadster Shop en su Corvette, que también ayudó al LT4 a encajar casi a la perfección en el compacto compartimento del motor del Vette. Los soportes para motor correspondientes y todo lo necesario para la instalación vinieron junto con el chasis. El motor está respaldado por una transmisión manual de seis velocidades TREMEC Magnum.

"No soy una persona original... podría haber vuelto a poner el 327 y una Rock Crusher (transmisión), pero no es lo que busco", señaló Hooper. "Quería comodidad y confiabilidad, y no puedes poner ese motor en un chasis estándar a menos que aceptes un andar brusco".

El proyecto comenzó hace aproximadamente cinco años, cuando Paul Atkins, amigo íntimo de Hooper, encontró la carrocería en Florida, aunque sin la parte superior. Hooper pronto compró una parte superior en una feria de intercambio en Ohio y el diseño se puso en marcha. El núcleo está compuesto por el LT4 y el chasis de Roadster Shop, que utiliza una suspensión trasera independiente.

Paul Atkins Hot Rods and Interiors, de Atkins, se encuentra en Hanceville, Alabama, a seis millas de la casa de Hooper. Los dos se conocen de casi toda la vida, y hasta salieron en una cita doble en la escuela secundaria.

Atkins es conocido en todo el país por sus interiores, pero su taller de hot rods también produjo algunos modelos asombrosos, como el Corvette de Hooper.

La pintura marrón personalizada del auto se basa en un color de Mini Cooper moderno, que Atkins mezcló especialmente. La pintura se complementa con rines Forgeline grises con frenos de seis pistones Wilwood rojos. El Corvette usa neumáticos Forgeline.

"Quiero que el tipo disfrute sentado en el auto. Eso es lo primero". Paul Atkins

El interior es de cuero de color beige (Atkins lo llama "cervato"), hecho a medida.

Las modificaciones que hizo Atkins incluyen la utilización de respaldos de asiento personalizados de su empresa y el desplazamiento del piso hacia adelante del lado del conductor para dejar más espacio para las piernas.

"Eso es algo muy importante para mí, porque si alguien se sube al auto y no cabe, no va a venir a verme nunca más", explicó Atkins. "Si te subes y no te sientes cómodo y no puedes conducir el auto, no lo pasas bien. Quiero que el tipo disfrute sentado en el auto. Entonces, eso es lo primero".

Además, la empresa de Atkins hace consolas, almohadillas protectoras para tableros y receptáculos para tableros a medida para modelos como el Corvette de Hooper. En los primeros Vettes, el tacómetro estaba originalmente en la columna de dirección, lo que impedía utilizar una columna con inclinación en los diseños modernos. Atkins rediseñó la disposición para que el tacómetro se fundiera a la perfección con el resto de los indicadores y se pudiera utilizar una columna de dirección con inclinación. 

Ese es solo otro ejemplo de la habilidad de Atkins, que permite tener en cuenta tanto la funcionalidad como un estilo personalizado.

"No creo que haya otra cosa que prefiera tener (que no sea un LS o LT)". Scotty Hooper

El propietario del auto, Hooper, comenzó a conducir camiones en 1977 y fundó My-Way Transportation en 1996. Desde entonces, la empresa fue creciendo hasta contar con 125 camiones que prestan servicio a 48 estados. 

Es un apasionado de los automóviles de toda la vida, piloto de motos y corredor, y una vez compitió con Harleys Top Fuel. Sin embargo, fue hace unos ocho o nueve años que empezó a coleccionar autos, principalmente modelos con los que creció. 

Es fanático de un poco de todo, pero tiene especial afinidad por los vehículos Chevrolet porque cree que son lo suficientemente sencillos para que alguien como él trabaje en ellos.

Dicho esto, su consejo para un diseño especial como su Corvette es contratar a personas con las habilidades y la visión necesarias para darle vida al auto, y para incluir detalles de desempeño y confort modernos.

"Llévaselo a un profesional para empezar, yo no construiría otro auto al que no le pusiera un chasis debajo", dijo. "Definitivamente: compra un chasis y haz lo que tienes que hacer para estar contento con él. Y compra un LS o LT. No creo que haya otra cosa que prefiera tener".

"Al final, terminamos armando un gran grupo de amigos". Paul Atkins

Espera llevar el Corvette a todas las exhibiciones de Goodguys este año, y en muchas estará acompañado por su amigo Atkins, quien está en el negocio desde hace 42 años. Lleva el mismo tiempo en el circuito de las exhibiciones. En Raleigh, su diseño de Corvette fue elegido finalista para el premio Chevrolet Performance GM Iron Builder of the Year, que reconoce a un vehículo GM con un tren motriz GM.

Como ocurre muy a menudo en la escena automotriz, Hooper y Atkins son dos integrantes de un grupo de amigos que viajan por el país durante la temporada de exhibiciones, a menudo se quedan en la casa de otros y pasan incontables horas juntos. Sus esposas también se han hecho amigas.

"Estoy muy orgulloso de que tantos miembros de este grupo se hayan conocido gracias a mi trabajo en interiores", declaró Atkins. "Al final todos formamos un gran grupo de amigos".

Scotty Hooper se hizo eco de esas palabras.

"Todo se debe a los autos viejos, así es como nos conocimos", dijo. "Muy pronto te das cuenta de que tus amigos son mucho más importantes que lo demás".

No dejes de seguir a The BLOCK para conocer mucho más sobre los diseños de Chevrolet Performance de las exhibiciones de todo el país.

*Debido a su efecto en el desempeño en emisiones de un vehículo, este motor está previsto exclusivamente para el uso en vehículos de competición. Este motor está diseñado y previsto para el uso en vehículos que se utilizan exclusivamente para la competencia: en carreras o competiciones organizadas en pistas separadas de carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de este motor en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses, canadienses, estatales y provinciales relacionadas con las emisiones de los vehículos a motor.