Publicado: 3/22/2023
El Mint 400: un desafío en el desierto
Autor: DAN HODGDON
Fotos: THE BLOCK y CORTESÍA de HALL RACING
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Algunos eventos de automovilismo trascienden su condición de carrera y se convierten en todo un acontecimiento. Y en el mundo todo terreno, el BFGoodrich Tires Mint 400 encaja en esa categoría.
Los participantes del Mint 400 se pueden encontrar en la calle Fremont de Las Vegas el jueves previo al arranque el evento. En esta imagen, las camionetas de Hall Racing respaldadas por Chevrolet Performance se dirigen a la zona técnica.
Durante casi una semana, todos los meses de marzo, la zona de Las Vegas y sus alrededores reciben lo que se conoce como "La gran carrera todo terreno Estadounidense". Durante la semana del evento, las celebraciones comienzan con un desfile de vehículos de carreras por el famoso Strip de Las Vegas, el miércoles por la tarde. Allí, las sofisticadas suspensiones y los enormes neumáticos proporcionan un marcado contraste con el brillante neón y los destellos que emanan de los hoteles y casinos.
A continuación, los corredores todo terreno se apoderan de Fremont Street el jueves para la inspección técnica, mientras que los vendedores se alinean a lo largo de varias cuadras de la histórica cuna de la Ciudad del Pecado, conocida por su arquitectura de mediados del siglo 20.
La acción de la competición comienza en la línea de largada y llegada el viernes en Primm, Nevada, un paisaje desértico a casi 30 millas al sur de la ciudad, cerca de la frontera con California, donde enormes montañas sirven de telón por todas partes. La entrada principal al evento está flanqueada por extravagantes resorts y casinos que solo podrían encontrarse en esta desolada parte del país.
Un paseo por la grilla de largada les permite a los aficionados ver de cerca las camionetas y a pilotos antes del evento.
Tanto el viernes como el sábado, las diferentes clases recorren un agotador circuito desértico lleno de arena dura y terreno rocoso. Diferentes clases recorren el circuito desértico de 100 millas cuatro veces: de ahí la distancia de 400 millas y cuatro vueltas de donde toma su nombre la competición.
La historia del Mint 400 se remonta a 1968, cuando la competición comenzó como un evento publicitario para The Mint Hotel & Casino denominado Mint 400 Del Webb Desert Rally.
La carrera se celebró cada año hasta después del evento de 1989, cuando los cambios de propietarios del hotel provocaron una pausa de 20 años. El evento se reanudó en 2008. Desde 2011, los hermanos Martelli han sido los propietarios del evento y su prestigio no ha dejado de crecer.
En 2023, la carrera tuvo 491 inscriptos y 1237 participantes únicos, entre ellos muchos en vehículos Chevrolet y otros más que aprovecharon la potencia basada en GM LS debajo el cofre en una variedad de marcas y modelos.
Hall Racing y Chevrolet Performance han desarrollado una estrecha relación en los últimos años.
Durante los últimos años, la marca Chevrolet Performance ha mantenido una presencia significativa en el Mint 400 y en toda la disciplina todo terreno, especialmente a través del equipo Hall Racing liderado por Chad Hall, de Reno, Nevada. Chad es hijo del primer ganador del Baja 1000, el legendario corredor Rod Hall. Cuenta entre sus logros con una serie de 10 victorias consecutivas en el Baja 1000.
Durante el evento de este año, Hall Racing hizo campaña con tres camionetas pintadas con un diseño idéntico en rojo y negro. El viernes en la acción colectiva limitada, Chad Hall condujo a la victoria una camioneta Colorado ZR2 2023 de competición todo terreno en la clase Stock Production Truck Mini/Mid. Waqas Shafi actuó como copiloto y navegante. Por su parte, la camioneta Silverado ZR2 2023 de competición todo terreno ganó la clase Stock Production Truck Full con Austin Hall (sin parentesco con Chad) al volante, Chris Woo como copiloto y navegante y Nick Holmer como compañero de equipo adicional.
Chad Hall con su camioneta Unlimited SPEC antes de las celebraciones del sábado del Mint 400.
"Es una descarga de adrenalina y muy emocionante". Chad Hall
El sábado, las destacadas clases Unlimited (o Trophy Truck) fueron las protagonistas. Hall Racing compite en un programa conocido como Unlimited SPEC, en el que las camionetas deben utilizar una opción de motor suministrada y sellada por un constructor aprobado por Mint 400. El Chevrolet Performance LS376/525* de 6.2 L es una de las opciones.
Hall Racing terminó 15.º en la clase, con Chad Hall y su hermano Josh como copiloto. Por su parte, Waqas Shafi y Chris Woo también formaron parte del cuarteto responsable de conducir la camioneta por el duro circuito.
Para Chad Hall, la competición todo terreno ofrece una oportunidad inigualable.
"Una vida cotidiana normal no es tan emocionante", sostiene. "Te levantas, desayunas, vas a trabajar, vuelves a casa y te acuestas. Pero cuando corres, rozas guardafangos y haces cosas que probablemente no desearías hacer para sobrepasar al que tienes delante, y lo haces de todos modos. Es una descarga de adrenalina y muy emocionante".
Dom Lester, ingeniero jefe de variantes, componentes e ingeniería de automovilismo de GM.
"No vemos esto muy a menudo, es decir, poder tener un laboratorio de pruebas que sea un espejo de lo que se hará en la producción". Dom Lester
En las clases Stock, la Colorado ZR2 y la Silverado ZR2 de Hall Racing ofrecen a Chevrolet la oportunidad de probar tecnologías todo terreno que, posteriormente, se utilizarán en los futuros modelos ZR2, además de componentes, tales como mejoras de la suspensión y ejes de transmisión disponibles para los propietarios de camionetas a través de los concesionarios Chevrolet.
Las camionetas prototipo ZR2 en competición son muy similares a las opciones disponibles fuera de la sala de exposición: incluso los motores son los mismos que los disponibles para los clientes. La Silverado ZR2 de Hall Racing está propulsada por un V-8 de 6.2 L, mientras que la Colorado ZR2 lleva bajo el cofre un motor de 2.7 L de alto desempeño y optimizado para todo terreno.
"No vemos esto muy a menudo, es decir, poder tener un laboratorio de pruebas que sea un espejo de lo que se hará en la producción", sostiene Dom Lester, ingeniero jefe de variantes, componentes e ingeniería de automovilismo de General Motors. "Es algo único que hacemos y que estamos aprovechando. Creo que se ofrece mucho valor a nuestros clientes cuando hay algo en su Colorado ZR2 o en su Silverado ZR2 que, literalmente, pueden señalar y decir: 'Sí, eso lo vimos en la pista de carreras'. Esas cosas no tienen precio en cuanto al valor que retorna al cliente".
El motor de concepto 525 XR está basado en lo que ofrece el CT525 Circle Track*.
Durante el Mint 400, la exhibición de Chevrolet Performance en el centro del evento mostró, de forma destacada, una variedad de motores armados* y mejoras de vehículos junto con los actuales modelos de producción de la Colorado ZR2 y la Silverado ZR2. (Aunque no en exhibición, están disponibles para el mercado de camionetas y son las opciones de motor armado de alto torque L8T*, HT383 y HT502).
Los visitantes conocieron la exhibición mientras, de fondo, una música punk y metal procedente del escenario situado en el extremo más alejado del predio se mezclaba con el chirrido de los neumáticos de una exhibición de drifting.
Entre los aspectos más destacados de la exhibición se encontraba un nuevo motor todo terreno desarrollado por Klein Engines, con sede en Phoenix, y Jeff James, un gerente de campo del mercado de recambio de GM en Sonora, California.
El motor se basa en la propuesta del CT525* Circle Track de Chevrolet Performance y utiliza el mismo concepto sellado que los motores armados Circle Track*, en un esfuerzo por ayudar a que las carreras todo terreno sean más económicas y menos laboriosas para el cliente. El motor, llamado provisionalmente 525 XR, está programado para estar disponible como bloque largo a finales de este año.
Robert King, de Klein Engines (izquierda), con Jeff James, gerente de campo del mercado de recambio de General Motors.
"Es cuestión de resistencia y larga duración". Robert King
El presidente de Klein Engines, Robert King, también está muy involucrado en el mundo de los circuitos y él mismo fue piloto, lo que le ayuda a relacionarse con el prestigio de un evento como el Mint 400.
"Hay personas que vienen de todo el país para esto", afirmó. "Aunque esta es más una carrera de la Costa Oeste, hay gente que viene de todo el país, y no es todo por el dinero de la victoria: es el prestigio". Este es su Daytona 500. Es simplemente el gran logro que significa ganar el Mint.
"Si puedes terminar entre los cinco primeros en el Mint, donde todo es cuestión de resistencia y larga duración, de cuidar tu equipo, has logrado algo". Y no importa si tienes un presupuesto millonario o un presupuesto mínimo: todas esas personas son iguales y todas tienen el mismo objetivo".
La tecnología de válvulas de carrete de Multimatic se puede encontrar en los modelos de camionetas ZR2.
Entre los demás componentes en exhibición, se encontraban los amortiguadores DSSV (Dynamic Suspensions Spool Valve o válvula de carrete de suspensión dinámica) Multimatic. Se presentan tanto en las camionetas de Hall Racing como en los modelos ZR2 de producción, y también están disponibles como accesorio Chevrolet Performance para la Silverado 1500. La tecnología de válvula de carrete regula el flujo de aceite a través de puertos de forma precisa y ofrece la capacidad de adaptarse a una curva de respuesta forzada.
Esto le proporciona al vehículo el equilibrio entre el confort de marcha y el control de la maniobrabilidad que se necesita. Por ejemplo, en las carreras todo terreno, se pueden ajustar grandes cantidades de fuerza de amortiguación para que la camioneta pueda absorber grandes impactos al atravesar saltos y terrenos accidentados.
La tecnología proviene de las carreras de Fórmula 1, y Multimatic participa en una gran variedad de deportes automovilísticos. De hecho, trajo su tecnología de válvulas de carrete a Chevrolet con el Camaro Z/28 y el Camaro ZL1 1LE, y ahora la ha adaptado a las competencias todo terreno.
(De izquierda a derecha) Hao Wang, John Sillanpaa y David Meyer, de Multimatic.
"Es un tipo de carreras con el que las personas se pueden identificar y que se puede experimentar de verdad". Hao Wang
El director ejecutivo de marketing y comunicaciones y desarrollo de negocios de Multimatic, Hao Wang, cree que el mercado todo terreno y de carreras, como el de Mint 400, es uno de los más accesibles en toda la industria del automovilismo.
"Es un tipo de carreras con el que las personas se pueden identificar y que realmente se puede experimentar", destacó Wang. "¿Quién puede llegar a experimentar un auto de Fórmula 1? Yo diría que nadie. No se consigue. No conseguimos tener esa experiencia en la NASCAR. Pero se puede conseguir una Ute, o una ZR2, o una camioneta de alto desempeño y hacerla todoterreno. Creo que esa es una conexión real que se puede lograr con este tipo de eventos. Eso crea un sentido de comunidad".
Gracias a la masiva afluencia de público en el Mint 400, la comunidad todo terreno está prosperando.
El Mint 400 atrae a una gran variedad de espectadores comprometidos.
No dejes de seguir a The BLOCK para conocer mucho más sobre el Mint 400, las carreras todo terreno y todas las disciplinas de automovilismo.
*Debido al efecto en el desempeño de las emisiones de un vehículo, estos motores están hechos para uso exclusivo en vehículos de competición. Estos motores están diseñados y concebidos para su uso en vehículos destinados exclusivamente a la competición: en carreras o competiciones organizadas en recorridos separados de las carreteras, calles o autopistas públicas. Es probable que la instalación o el uso de estos motores en un vehículo que circule por carreteras, calles o autopistas públicas infrinja las leyes y normativas estadounidenses y canadienses, estatales y provinciales, relacionadas con las emisiones de los vehículos de motor.
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