Un sueño dorado

A principios de 2020, Jamison Johnson necesitaba un favor. Recientemente había vendido su Chevelle 1971, al que se le había cambiado el motor por un LS1, y decidió que, en cambio, quería construir un automóvil a su gusto. Incluso había encontrado un candidato perfecto, un Chevelle Malibu 1967 dorado, en una zona remota de Tennessee. Pero Jamison vive en Scottsdale, Arizona.

Así que le preguntó a su amigo íntimo, Troy Gudgel, de BBT Fabrications, de Illinois, si estaba dispuesto a echar un vistazo al auto y llevarlo a su taller si se encontraba en un estado decente.

Troy finalmente puso el Chevelle en su remolque, y la carga fue seguida rápidamente por una llamada telefónica entre los amigos para comenzar a analizar los planes y cambios para el diseño. Cuando Jamison compró el auto, tenía un Chevy de bloque pequeño simple de 350 pulgadas cúbicas con una transmisión Muncie de cuatro velocidades y un tren trasero de 12 pernos. 

Hoy en día, el auto es un excelente ejemplo de un muscle car clásico impulsado por tecnología moderna gracias a su motor armado LT1 de Chevrolet Performance*. Por supuesto, BBT Fabrications fue responsable del proyecto, conocido como "Goldie".

La historia refleja no solo la confianza y la colaboración entre dos amigos que se conocieron en el jardín de infantes, sino también el interés cada vez mayor por utilizar la plataforma Gen V LT en los diseños restaurados/modificados.

"Se convirtió en una obviedad que tenía que tener un motor más nuevo y moderno".

"Estábamos viendo un LS3 y un LT1, y para mí se convirtió en una obviedad que tenía que tener un motor más nuevo y moderno", afirmó Jamison durante los Goodguys Speedway Motors Southwest Nationals de noviembre pasado en Scottsdale. "Me pareció que eso lo llevaría al siguiente nivel. También me gustan mucho los aspectos de la inyección directa y, obviamente, me pareció más lógico sacar más potencia de un LT1 que de un LS3 estándar".

De hecho, el motor armado LT1 de 6.2 L de Chevrolet Performance genera unos sólidos 460 caballos de fuerza y ​​465 lb-ft de torque. Como señaló Jamison, el motor LT1 es el capítulo más reciente en el rico legado de la marca del Corbatín con respecto al bloque pequeño, que apareció por primera vez en la séptima generación del Corvette Stingray. 

Si bien el motor armado LT1 tiene una arquitectura similar a la de la familia LS, el LT1 cuenta con una fundición del bloque, un diseño de culata y un sistema de lubricación exclusivos, entre otras características. Además, la inyección directa y la distribución de válvulas variables continua son ejemplos de las tecnologías avanzadas que se encuentran en el LT1.

A Jamison le atraían tanto el factor de confiabilidad del motor armado LT1 como su sencilla potencia.

"Era una nueva plataforma que queríamos explorar, y a partir de entonces no miramos hacia atrás", contó.

El motor cuenta con algunas ventajas adicionales del mercado de recambio, como un paquete de levas y tren de válvulas de Brian Tooley Racing Stage 3, junto con cabezales Ultimate Headers que miden uno y ⅞", y una toma de aire frío de cuatro pulgadas hecha a medida por BBT Fabrications. Los silenciadores Borla con escape de tres pulgadas contribuyen a crear el rugido distintivo del auto. 

Con las mejoras, el Chevelle ahora genera 477 caballos de fuerza y 458 lb-ft de torque en los rines traseros cuando se prueba en el dinamómetro. Un sensor Flex Fuel de GM Genuine Parts también permite que el motor funcione con la bomba de gasolina E85.

Además, una transmisión manual de seis velocidades Bowler T56 con un embrague McLeod RST ayuda a llevar la potencia al suelo.

"En términos de desmontaje, montaje, cableado... estuve muy involucrado".

Jamison es originario del área de Champaign-Urbana, en Illinois, y se mudó a Arizona con su familia cuando estaba en la escuela secundaria. Sin embargo, tiene muchos familiares y amigos en Illinois, como Troy Gudgel, cuyo taller, BBT Fabrications, está ubicado en Mahomet.

En 2020, con gran parte del mundo cerrado mientras se construía el auto, Jamison tuvo una gran oportunidad de viajar a Illinois y participar en el proceso de construcción.

"Desmonté el auto y construí mucho con Troy", recordó Jamison. "Él y sus muchachos se encargaron de muchos de los aspectos de la fabricación. Pero, por lo demás, en términos de desmontaje, montaje, cableado y todo ese tipo de cosas, estuve muy involucrado".

Entre las principales mejoras del vehículo, se encuentra un chasis de Roadster Shop SPEC, que viene con una variedad de componentes de suspensión, un tren trasero Ford de nueve pulgadas y los soportes para motor necesarios.

"Les dices qué paquete de motor quieres hacer y te lo envían; es bastante fácil, para ser sincero", sostuvo Jamison. "Tenía toda la geometría de suspensión moderna de Corvette, así que realmente me atrajo para lo que queríamos hacer".

Se requirió un poco de fabricación para que el LT1 funcionara, pero en palabras de Jamison, "nada inesperado". Principalmente, Troy y su equipo necesitaban modificar los túneles de la transmisión y del eje propulsor debido al mayor tamaño de la transmisión T56 correspondiente. 

Aunque el LT1 es un motor grande, un Chevelle 1967 es un vehículo relativamente grande, por lo que encaja perfectamente en el compartimento. El motor también utiliza un sistema de transmisión accesoria frontal Holley montada en el medio, diseñada para que haya espacio en los intercambios.

Y quizás la parte más genial de echar un vistazo al LT1 debajo del cofre es ver las cubiertas para motor "Chevelle" personalizadas fabricadas por el equipo de BBT.

"Con la potencia de ese LT1, necesito llevarla al suelo".

Sorprendentemente, Jamison y el equipo de BBT Fabrications no tocaron la pintura en Dorado Granada del auto. Jamison prefirió dejarlo como estaba para no tener que preocuparse por la gravilla o las imperfecciones.

Sin embargo, hay una modificación exterior evidente, ya que se amplió el hueco de las ruedas traseras para dejar espacio a los neumáticos Toyo R888R 335/30/19. Por su parte, los neumáticos delanteros son Nitto NT05 de 275/35/18. Los cuatro neumáticos incluyen una línea roja de Diamond Back Classics.

"Los neumáticos traseros son bien adherentes porque, con la potencia de ese LT1, necesito llevarla al suelo", explicó Jamison. "Luego pude agregar la línea roja, que, de alguna manera, completó su apariencia clásica y atemporal".

Los neumáticos envuelven rines Forgeline OE1 (18x10 adelante y 19x12 atrás) con tapas Chevelle, mientras que un sistema de frenos delanteros y traseros Wilwood Aero6 con calipers de seis pistones detiene el automóvil.

"[El interior] puede que sea exagerado, pero también es refinado, y eso me gusta".

El interior en dorado del auto es otra de sus características destacadas: la mayor parte de él sigue siendo original. Las mejoras incluyen un volante CON2R del mismo color y una columna de dirección inclinable ididit, indicadores Speedhut, un trabajo de rediseño en la espuma en los asientos para brindar mayor apoyo y radio RetroSound con bocinas Rockford Fosgate.

"Al principio, no estaba seguro sobre el interior, pero Troy me dijo: 'Tienes que hacer el interior en dorado. Y quedó increíble'", añadió. "Estoy muy contento de que me haya convencido, porque me encanta. Puede que sea exagerado, pero también es refinado, y eso me gusta".

Jamison, quien hoy trabaja en el campo de las ventas médicas, proviene de una familia de Chevy, y fueron su abuelo, su padre y su tío quienes le inculcaron el amor por los autos.

De hecho, durante muchos años, su tío restauró y corrió en dragsters Camaro de primera generación, y Jamison lo acompañaba a menudo en la pista con su primo, Brent. Además, cuando era niño, Jamison jugaba con coches de juguete y a control remoto, y a partir de entonces su pasión fue creciendo.

Esa pasión sigue siendo intensa cuando participa en los dos espectáculos de Goodguys en Scottsdale cada año. Asistió al evento de otoño con su esposa, Lauren, quien también proviene de una familia de Chevy y participa en muchos recorridos con el auto.

Troy Gudgel y BBT Fabrications también estuvieron presentes en el evento de Goodguys de noviembre; su Pontiac Firebird 1969 verde estaba en exhibición por haber sido reconocido como la Street Machine del año de Goodguys (el Firebird también ganó el premio "Ultimate Best in Show" de la Copa Barrett-Jackson en enero).

Un Chevelle gris con motor LS7 construido por el equipo también estuvo en Scottsdale durante el evento de Goodguys. 

En cuanto al Chevelle de Jamison, fue reconocido como el Custom Chevelle Pick durante el multitudinario evento Goodguys Summit Racing Nationals realizado en Columbus, Ohio, durante el verano.

"Queremos ir a disfrutarlo".

Jamison se inspira mucho en su amigo Troy, cuyo taller es responsable de muchos diseños de alta gama. Los dos amigos de la generación millennial representan a un grupo pujante de entusiastas que están poniendo su propio sello en los vehículos que se destacaron por primera vez durante los años de formación de sus padres.

El uso de un motor moderno, como el motor armado LT1, y el chasis de Roadster Shop son ejemplos de cómo lo están haciendo. El resultado es que el muscle car clásico mantiene su apariencia atemporal pero tiene el desempeño de un vehículo fabricado en la actualidad.

"Queremos ir a disfrutarlo", afirmó Jamison.

Y eso es precisamente lo que hace con su Chevelle "Goldie".

*Debido a su efecto en el desempeño en emisiones de un vehículo, este motor está previsto exclusivamente para el uso en vehículos de competición. Este motor está diseñado y previsto para el uso en vehículos que se utilizan exclusivamente para la competencia: en carreras o competiciones organizadas en pistas separadas de carreteras o calles públicas. Es probable que la instalación o el uso de este motor en un vehículo que se utiliza para circular por calles o carreteras públicas violen las leyes y regulaciones estatales y provinciales de EE. UU. y Canadá referentes a las emisiones de vehículos a motor.