Entrevista con Laura Wontrop Klauser, gerente del programa de carreras de autos deportivos de GM

The BLOCK: Desde una perspectiva amplia, ¿por qué es importante que las marcas de GM participen en los niveles más altos de las carreras de automóviles deportivos?

Laura Klauser: En GM, las carreras son fundamentales por un par de razones. Una es dar a conocer nuestros magníficos productos. Cuando tienes autos como el Corvette o el Cadillac V-Series, que son autos de muy buen rendimiento, quieres mostrarle al mundo que podemos llevar nuestra tecnología a las pistas de carreras y vencer a los competidores, con los que también competimos en la sala de exposición. Es una oportunidad para que la gente conozca nuestras marcas y se interese por los vehículos que vendemos.

Y esto (las carreras) también nos permite trabajar en la tecnología de nuestros vehículos. Ya no es un uno por uno, no llevas exactamente el mismo automóvil que compras y lo pones en la pista de carreras. Lo puedes ver con el Cadillac, donde claramente no vendemos un Cadillac LMDh en la sala de exposición. Pero hay diferentes características del vehículo que vuelven a la producción, junto con la forma en que configuramos el vehículo. Hicimos muchos intercambios de tecnología mediante simulaciones para mejorar nuestras herramientas, y la producción también puede utilizarlas para desarrollar los vehículos de serie. Las carreras son una fuente de retroalimentación.

Además, utilizamos las carreras para desarrollar a nuestra gente y dar a GM un equipo local al que alentar. Hay muchísima gente que trabaja para General Motors y estamos muy orgullosos de representarlos. También estamos orgullosos de representar a los Estados Unidos de América cuando competimos en el WEC, queremos demostrar lo que nuestra empresa y nuestro país pueden hacer.

TB: Supervisas múltiples clases y múltiples series que compiten en todo el mundo. ¿Cómo resuelves personalmente el desafío de controlar todo eso día a día?

LK: Tengo un equipo increíble que trabaja conmigo y me siento muy privilegiada por haber podido seleccionarlos personalmente. No podría decir suficientes cosas buenas de la gente que trabaja en las carreras de automóviles deportivos, tanto bajo mi mando directo en la competición automovilística, como en nuestra plataforma de motores bajo la dirección de Russ O'Blenes. Son geniales y es por ellos que los automóviles son tan buenos.

También hacen posible que podamos básicamente dividir y conquistar. Hay mucho que hacer entre dos plataformas muy grandes, en realidad técnicamente tres plataformas muy grandes porque seguimos compitiendo con el Corvette GTE mientras diseñamos y desarrollamos el GT3 Corvette. También tenemos el Cadillac. Así que se trata de tener un buen equipo y saber que así es como se puede estar en varios sitios a la vez, teniendo buenos representantes en todos esos lugares.

TB: Ahora que el IMSA se corre con autos con especificaciones GT3, y que el WEC lo hará el año que viene, ¿cómo influye esto en el programa Corvette Racing en su totalidad, junto con la estrategia de la marca de fabricar el auto de calle Z06, sabiendo que habrá una versión de carrera?

LK: En lo que respecta a las carreras, el gran cambio es que estamos entrando en las carreras cliente con la plataforma. Durante los últimos 20 años tuvimos un equipo de fábrica que corría con dos Corvettes y que hizo un trabajo fenomenal. Pero las carreras de GT atraen cada vez más a los clientes, así que tendremos muchos más chasis compitiendo con diversos equipos en todo el mundo. La tarea fue enorme porque diseñar y construir un auto de carreras es una tarea única. Por suerte, tenemos mucha experiencia en eso y contamos con un gran socio técnico en Pratt & Miller, con el que trabajamos. 

Sin embargo, la parte del cliente y el programa de ayuda que la acompaña suponen un territorio nuevo para nosotros. Nos metimos de lleno en el tema con nuestro programa Camaro GT4, y yo diría que aprendimos mucho, así que estamos tratando de tomar todas las cosas que sabemos que debemos mejorar y construir a partir de allí. Esa fue una tarea enorme.

En cuanto a nuestra relación con la producción, no hay muchos cambios. El auto que compite desde 2020 fue desarrollado al mismo tiempo que la plataforma C8. Hicieron el automóvil de carreras y el de producción juntos, de modo que los componentes básicos se diseñaron para las carreras y la producción al mismo tiempo. El nuevo auto de carreras GT3 está construido a partir de la plataforma Z06, pero tiene todas las grandes cosas que vinieron originalmente de la base (C8). Así podremos mejorar a partir de lo que aprendimos en los dos años y medio que llevamos compitiendo con el auto, y convertirlo en un auto de carrera cada vez mejor. Por supuesto, toda esta información se transmite a producción.

Creo que se trata de tomar lo que ya es realmente bueno y hacerlo aún mejor, y todo este aprendizaje se volcará en la producción de Corvette en su conjunto. Estará ahí para cuando pensemos en hacer la siguiente generación o, si queremos hacer otra iteración o algo por el estilo, contaremos con esas lecciones.

TB: Al margen de victorias o podios, ¿cómo mides el éxito en tu función con todo lo que tienes a cargo?

LK: Es una buena pregunta. El éxito en la pista es definitivamente útil porque es fácil saber si estás haciendo un buen trabajo o no, pero no es lo único. Creo que si tomamos Rolex como ejemplo, no ganamos con el flamante Cadillac, pero teníamos probablemente el vehículo más fiable de la categoría. Yo diría que desde ese punto de vista hicimos un gran trabajo y eso nos dio esa base sólida.

Aquí en Sebring, de nuevo vamos a intentar ganar. Si somos capaces de terminar la carrera de nuevo con un paquete fiable, si somos capaces de hacer algo que nos dé un poco de respuesta extra en pista, que nos dé algo más de eficiencia para el equipo… y no ganamos, es algo que tendremos que analizar, también.

(Nota del editor: El N.º 31 Whelen Engineering Cadillac V-Series.R se llevó la victoria en la clase GTP y la general en las Doce Horas de Sebring de Mobil 1, mientras que el N.º 33 Corvette C8.R ganó la clase GTP Pro en las 1000 Millas de Sebring).

El objetivo principal es ganar, y luego miras y ves, de acuerdo, si no ganamos, ¿qué hemos conseguido? En general, queremos asegurarnos de que el equipo se mantenga fuerte. Hay muchas personas implicadas en esto. Si todas trabajan bien juntas, avanzan y no tropiezan unas con otras, yo diría que eso ya es un gran éxito. Cuando tienes todo eso en orden, llegan las victorias y los podios.