Estoy conduciendo una Chevrolet Traverse a lo largo de un risco en Angeles National Forest, igualmente cautivado por el paisaje imponente de las montañas y bosques que me rodean y aterrorizado de hacer una maniobra equivocada. Las curvas constantes y las bajadas abruptas no dejan espacio para ningún error.

Hay pocas cosas que se sienten más como Estados Unidos en verano que un viaje en auto. Especialmente uno bajo los cielos azules y el sol abrasador del oeste. Mi prometida y yo disfrutamos mucho la vida al aire libre, y nuestras vacaciones anteriores a la región norte de California nos dejaron con ganas de recorrer más la belleza natural protegida del estado. Emprendemos el viaje en una Traverse LT con asientos con la superficie de cuero disponibles, que adoramos por su confort y versatilidad: características que ayudan a reducir el estrés de un viaje largo y lo hacen muy disfrutable.

Damos un paseo a pie a orillas del océano antes de salir camino a Palm Springs. Es temprano y no hay casi nadie en la playa. Nuestro camino de salida nos permite sortear el tráfico de Los Ángeles y, lo que es más importante, disfrutar las Vasquez Rocks, ubicadas en las montañas de Sierra Pelona y son parte del sistema de parques del condado. Las rocas, formadas por la erosión rápida en subida de hace millones de años, sobresalen de la tierra tan cruda y sorprendentemente que han sido locación de diversas filmaciones de películas y programas de televisión con escenografía del espacio exterior. Caminamos hacia la cima de una de las rocas rojizas para disfrutar una buena vista de la formación más grande y distintiva. Estamos a solo un par de millas de la autopista, pero el lugar es pacífico e inhóspito.

Desde Vasquez Rocks tomamos la ruta más larga a Palm Springs. Mi prometido conecta su teléfono al puerto^† USB de la Traverse para conectarse con Apple CarPlay™,^† y así poder reproducir nuestra música favorita de su lista de reproducción y controlar el orden desde la pantalla táctil. Apenas pasando Agua Dulce, tomamos la carretera N3 del condado y nos dirigimos al sur, al corazón del Angeles National Forest. Hacemos paradas periódicas para disfrutar los increíbles paisajes -majestuosas estructuras rocosas y cielos azules, que llegan hasta donde llega la vista.

Después de aproximadamente una hora, tomamos la legendaria carretera Angeles Crest hacia el este. Cada vez que siento que ya no se puede llegar más alto, pasamos otro cartel con otro hito de elevación, hasta llegar finalmente a casi 9,000 pies. (El pico más alto del bosque es Mount Baldi, con 10,064 pies).

La sensación de estar tan altos, en un camino con caídas abruptas en cada curva, es a la vez adrenalínico y atemorizante. Agradezco la tracción en las cuatros ruedas disponible de la Traverse, así como la función Traction Mode Select, que me permite ajustar el desempeño en función de las diversas condiciones del camino que vamos encontrando entre las montañas.

Después de otra media hora, llegamos a Newcomb's Ranch, un restaurante discreto a la vera del camino. Pocas veces me hizo tan feliz toparme con una laguna: tengo los ojos cansados de enfocarlos en el camino y necesito descansar. Newcomb's comenzó siendo una posada en 1939. En ciertos momentos fue un almacén de ramos generales y una gasolinera, y luego fue reconstruido como un restaurante, después de un incendio en 1976. Hoy es un lugar fantástico para ir hasta la barra y ordenar un sándwich después de horas de atravesar giros y curvas, que es exactamente lo que decidimos hacer.

Después de un rato estamos listos para enfrentar el resto de la carretera panorámica, 33 millas a Wrightwood, rodeado de tierra firme. Para disfrutar algo más ligero por un rato, paramos en el camino a Palm Springs para ver a los Cabazon Dinosaurs, una atracción sobre el camino que data de 1975. Estas enormes figuras de dinosaurios a la vera de la carretera son entre cursis e inesperadamente impresionantes.

Al acercarnos a Palm Springs por la Interstate 10 llegamos al teleférico de Palm Springs. Este teleférico lleva a los pasajeros hasta las montañas de San Jacinto, elevándose casi 6,000 pies en solo 12 minutos, con vistas imponentes hacia donde mires. La base de salida del teleférico es un desierto y al llegar arriba es un bosque alpino. El paseo suena increíble, excepto porque le tengo pavor a las alturas. Pero parece ridículo perderse semejante experiencia.

Pero tal parece que tuve razón en sentir nervios: el paseo es aterrador. Pero también es diferente de cualquier otra cosa que haya hecho jamás: subir a una montaña en solo unos minutos, con vistas a cielo abierto en tres lados y el acantilado en el cuarto, a medida que el teleférico se eleva y gira lentamente. Como muchos pasajeros, me siento agradecida de haber llegado a Peaks Restaurante, un establecimiento cómodo y de nivel en la cima, pero no lamento haber hecho el viaje.